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Este miércoles 4 de febrero, la cápsula Dragon de SpaceX llegó a Cabo Cañaveral, y ya se encuentra lista para el lanzamiento la misión Crew-12 rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS). El despegue de la nueva tripulación de la NASA está previsto para no antes del 11 de febrero, y marca el regreso de astronautas del Commercial Crew Program a la ISS luego de que Crew-11 tuviera que regresar a la Tierra de emergencia antes de terminar su misión.
A mediados de enero, Crew-11 regresó antes de lo previsto a la Tierra tras un episodio médico a bordo, acelerando el cierre de su estadía espacial. Así, la cápsula Dragon se desacopló de la ISS el 14 de enero y amerizó el 15 de enero frente a la costa de California. Ese regreso anticipado dejó a la estación operando con la tripulación remanente, los tres astronautas restantes de la Expedición 74, y con apoyo continuo desde tierra. Ahora, Crew-12 lleva a cuatro nuevos tripulantes para vivir y trabajar en la ISS durante varios meses.
La vuelta al ruedo del Commercial Crew Program
Mientras aguarda al 11 de febrero, la Dragon permanecerá en el hangar de la Plataforma 40, en la Estación de la Fuerza Espacial. Allí, se llevan a cabo las tareas finales de integración y preparación antes de acoplar la nave al Falcon 9 que la llevará al espacio.
Es importante remarcar que, luego de una anomalía detectada en un lanzamiento el 2 de febrero, SpaceX suspendió temporalmente los vuelos de su cohete reutilizable estrella. Así que, más alla de la ventana de lanzamiento y las condiciones climáticas, el nuevo despegue de la NASA a la ISS dependerá también de si la compañía de Elon Musk logra resolver rápidamente ese inconveniente.
Objetivos particulares de Crew-12
El objetivo del Commercial Crew Program es operar la estación, realizar experimentos en microgravedad y completar tareas de mantenimiento. En particular, Crew-12 realizará investigaciones biomédicas como CIPHER, un programa que toma mediciones y muestras antes, durante y después del vuelo para entender cómo impacta la microgravedad en el cuerpo y ajustar contramedidas para misiones más largas. También hay trabajo de observación de la Tierra, con sesiones de fotografía orientadas a registrar eventos y cambios ambientales. Y finalmente, se llevaran a cabo actividades educativas como el despliegue de CubeSats para investigación.
En paralelo, se llevarán a cabo tareas de infraestructura que sostienen el día a día de la ISS. Desde swaps de carga hasta mantenimiento de sistemas de soporte vital, porque sin esa base la estación no puede operar ni hacer ciencia.
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