Una estructura con forma de platillo volador apareció sobre la barcaza Pegasus de la NASA y llamó la atención por su parecido con los clásicos ovnis de la ciencia ficción. Sin embargo, se trata de una pieza del programa Artemis. Es una cubierta meteorológica diseñada para proteger parte del cohete Space Launch System (SLS), el lanzador que colocará en el espacio a la misión Artemis III.
La pieza llegó al Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo de Pegasus, la barcaza que la NASA utiliza para trasladar grandes componentes espaciales. En este viaje, la embarcación también transportó al telescopio espacial Nancy Grace Roman, que fue llevado a Florida para iniciar sus preparativos finales antes del lanzamiento. La agencia explicó que la cubierta se utilizará para proteger los sistemas térmicos de la etapa central del SLS cuando el cohete esté en la plataforma 39B en una configuración parcial de ensamblaje.
El rol de la cubierta con forma de platillo volador
La etapa central del SLS es el cuerpo principal del cohete, y mide unos 65 metros de alto y cerca de 8,4 metros de diámetro. En su interior almacena hidrógeno líquido y oxígeno líquido criogénicos, los propelentes que alimentan a los cuatro motores RS-25. Además, contiene parte de la aviónica y las computadoras de vuelo que permiten controlar el vehículo durante el lanzamiento.
Allí entra en juego la cubierta meteorológica: proteger sus sistemas frente a la humedad, el calor, la lluvia y las condiciones cambiantes de la costa de Florida durante en tramo final de la integración y los ensayos en plataforma es fundamental.
Artemis III será una misión tripulada en órbita terrestre baja, con la que la NASA buscará probar maniobras de encuentro y acoplamiento entre la nave Orion y versiones de prueba de los módulos lunares comerciales desarrollados por SpaceX y Blue Origin. Ese ensayo será clave para reducir riesgos antes de Artemis IV, la primera misión tripulada hacia la región del polo sur lunar en 2028. En ese marco, la cubierta es una pieza más dentro de una cadena técnica que busca asegurar que el cohete, la nave y los sistemas asociados estén listos antes de volver a llevar astronautas hacia la Luna.
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