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Entre mediados y finales de junio de 2026, el sector aeroespacial comercial alcanzó un hito operativo clave en aguas cercanas a Yangjiang, provincia de Guangdong en China. El buque de recuperación de cohetes Interstellar Return completó con éxito la prueba de entrenamiento conjunto en el mar de proceso completo para la recuperación marítima, transportando un simulador mecánico de la primera etapa del vehículo de lanzamiento SQX-3, también conocido como Hyperbola-3. Este ejercicio representó un paso crucial y un «ensayo general» para validar las tecnologías que permitirán el primer vuelo a órbita y la posterior recuperación en el océano de este vector reutilizable de tamaño mediano a grande, el cual utiliza una combinación de oxígeno líquido y metano como propulsor.
Fases de la prueba y sistemas evaluados en alta mar
El ejercicio conjunto se estructuró de manera rigurosa a lo largo de seis fases consecutivas: amarre en dique, operaciones en estado del mar 3, estado del mar 4, la simulación completa del proceso de recuperación de la primera etapa, pruebas en estado del mar 5 y, finalmente, el regreso y retirada. Este despliegue permitió recrear con precisión las condiciones dinámicas y las cargas físicas que enfrentará la infraestructura en entornos oceánicos complejos, asegurando que los márgenes de seguridad se mantengan dentro de los parámetros de diseño teóricos.
Durante las maniobras se evaluó minuciosamente el rendimiento funcional y la compatibilidad de las interfaces de múltiples componentes críticos. Entre ellos destacan el sistema estructural de la primera etapa del cohete, el sistema de soporte de lanzamiento, el sistema de control de comunicaciones y telemetría a bordo y el sistema de suministro de gas bajo condiciones de carga marítima. Los datos detallados recopilados servirán para optimizar los procedimientos operativos de los equipos y perfeccionar los protocolos de respuesta ante emergencias de las tripulaciones de soporte.
Capacidades técnicas del buque Interstellar Return
Construido por Interstellar Glory Aerospace Technology Group, conocida internacionalmente como iSpace, el Interstellar Return, también denominado en la flota como «Xingji Guihang», es el primer buque de su tipo en China y el quinto a nivel mundial diseñado específicamente para la recuperación marítima de vehículos de lanzamiento. La plataforma cuenta con especificaciones de 100 metros de largo, 42 metros de ancho y un desplazamiento aproximado de 18.000 toneladas, dimensiones optimizadas para ofrecer una superficie de recepción estable y mitigar las oscilaciones hidrodinámicas.
Para cumplir con las exigencias del posicionamiento en océano abierto, la nave está equipada con capacidades de posicionamiento y sujeción dinámica de nivel DP2. Esta tecnología permite al buque mantener sus coordenadas geográficas exactas frente a corrientes adversas, cumpliendo con los requisitos de recuperación en estado de mar 4 (oleaje moderado) y de transporte seguro de la carga en estado de mar 5 (mar gruesa). Las operaciones preliminares comenzaron a mediados de mayo de 2026 con el arribo del buque al puerto de Yangjiang, donde una grúa sobre orugas de 800 toneladas ejecutó el izado inicial de la réplica mecánica del SQX-3 hacia la cubierta del barco.
Coordinación de la flota y desarrollo industrial integrado
La fase de entrenamiento en mar abierto involucró a una flotilla de cinco buques especializados, liderada por el buque de mando y control «Beidiao 996» junto al «Xingji Guihang». Juntas, estas unidades completaron exitosamente 12 pruebas específicas que incluyeron comunicación entre buques, posicionamiento por retransmisión RTK (cinemática en tiempo real) y el aseguramiento del buque cohete, verificando la validez científica de la comunicación colaborativa necesaria para el procesamiento posterior al aterrizaje del vector.
Este logro técnico se integra dentro de la estrategia de infraestructura a largo plazo de iSpace, que incluye el desarrollo simultáneo de tres proyectos de gran envergadura en Wenchang: una fábrica de ensamblaje, pruebas y reutilización; un banco de pruebas para sistemas de propulsión; y la propia plataforma de recuperación marítima. Con esto, la empresa consolida una cadena industrial de ciclo cerrado que abarca las fases de pruebas, lanzamiento, recuperación y reutilización, optimizando los costos logísticos al evitar la necesidad de trayectorias de retorno terrestres que penalizan la capacidad de carga útil del lanzador.
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