Después de una serie de contratiempos técnicos, la misión Ax-4 de Axiom Space ya tiene una nueva fecha tentativa de lanzamiento: jueves 19 de junio a las 5:53 a.m. (hora de Argentina), desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy. Se trata del cuarto vuelo privado tripulado hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), organizado en conjunto por SpaceX, NASA y la empresa Axiom Space.
Ax-4 y su tantos contratiempos
El cohete encargado del lanzamiento de la misión es un Falcon 9 de SpaceX, en su etapa base B1094, un propulsor relativamente nuevo que ya había mostrado señales de fuga durante su único vuelo anterior en abril, en el marco de una misión Starlink. Durante la preparación para Ax-4, se detectó una pérdida de oxígeno líquido, lo que obligó a realizar tareas de reparación y postergar el lanzamiento originalmente previsto para el 11 de junio.
Según explicó Bill Gerstenmaier, vicepresidente de fiabilidad de vuelo en SpaceX, la falla no se había identificado completamente durante el reacondicionamiento posterior a su primer vuelo. El problema fue finalmente resuelto, y el cohete completó con éxito una prueba de carga de propelentes o wet dress rehearsal el pasado 12 de junio.
En paralelo, otro motivo de demora fue la detección de una variación de presión en el módulo ruso Zvezdá, en la parte posterior de la estación. Este módulo ya había tenido antecedentes de filtraciones desde 2019. Aunque los signos eran menores, NASA y Roscosmos decidieron suspender provisoriamente el lanzamiento de Ax-4 como medida preventiva.
Las últimas pruebas indican que la presión en el túnel de transferencia de Zvezdá se ha estabilizado. Sin embargo, los equipos técnicos continúan monitoreando posibles filtraciones cruzadas a través del sello de la compuerta que conecta con el resto de la estación.
Un hito para la tripulación internacional
La misión Ax-4 será comandada por Peggy Whitson, exastronauta de la NASA y actual directora de vuelos tripulados en Axiom Space. La tripulación se completa con Shubhanshu Shukla, piloto indio, y los especialistas Sławosz Uznański-Wiśniewski y Tibor Kapu, de Polonia y Hungría, respectivamente.
Será la primera vez que representantes de India, Polonia y Hungría visiten la Estación Espacial Internacional. Además, la misión llevará más de 60 experimentos científicos y actividades educativas, marcando un récord para Axiom en cantidad de investigaciones a bordo.
Con el lanzador reparado y condiciones más controladas a bordo de la ISS, todo apunta a que el despegue se concrete sin nuevos aplazamientos.
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