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Estados Unidos volvió a poner en servicio uno de sus sistemas de energía dirigida más avanzados. La Armada reactivó el SSL-TM, un láser naval de estado sólido de 150 kW retirado de un buque de guerra, que permanecía fuera de servicio. El sistema, identificado como Laser Weapon System Demonstrator Mk 2 Mod 0, se restauró durante 2025 para participar en el ejercicio Crimson Dragon, donde logró derribar cuatro drones durante pruebas en un entorno operativo simulado.
El arma se instaló originalmente en 2019 sobre un buque anfibio USS Portland, como parte de la evolución de la familia de láseres navales de la US Navy. Se trata del sucesor del AN/SEQ-3 LaWS de 30 kW, que se desplegó años antes en el USS Ponce. A diferencia de aquel primer sistema, el SSL-TM se concibió para cerrar brechas concretas frente a amenazas asimétricas, especialmente vehículos aéreos no tripulados y embarcaciones rápidas de superficie, y al mismo tiempo servir como banco de pruebas para futuras arquitecturas de integración en la flota.
La reactivación de un arma clave para la US Navy
Un láser naval de 150 kW sirve no solo para deslumbrar sensores o degradar pequeños blancos. También puede destruir sobre drones y otros objetivos ligeros mediante concentración sostenida de energía sobre un punto. Para lograrlo, el sistema opera con el emisor láser, junto con una cadena completa de generación eléctrica, gestión térmica, control de haz, estabilización y adquisición de blancos. Esta estructura es especialmente compleja en un entorno marítimo donde el movimiento del buque, la humedad y las condiciones atmosféricas afectan directamente el rendimiento.
El SSL-TM ya había mostrado capacidades reales antes de ser retirado del Portland. En mayo de 2020 destruyó un dron durante pruebas en el Golfo de Adén, y en diciembre de 2021 neutralizó un blanco de superficie. Sin embargo, pese a esos resultados, la Armada avanzó con su desinstalación en 2023. Esto demuestra que incluso los sistemas que mantienen capacidad táctica pueden quedar fuera de servicio si no encajan en una arquitectura madura de adquisición, sostenimiento y despliegue operativo.
La reactivación se produjo cuando el Directed Energy Systems Integration Laboratory (DESIL), en Naval Base Ventura County, recibió la orden de restaurar funciones críticas del sistema para integrarlo al ejercicio Crimson Dragon. Esa actividad reunió a unos 20 contratistas de defensa en un escenario de combate simulado. Su objetivo fue probar drones, sensores y sistemas antidron en misiones de defensa de bases, fuegos de largo alcance y defensa integrada. Así, todo indica que el SSL-TM volvió a emplearse en un rol de defensa aérea de punto o protección de áreas de embarque y despliegue. Sin embargo, no trascendieron detalles finos sobre la geometría de los blancos ni sobre las distancias de enganche.
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