China se prepara para el debut del Long March 10B, una nueva variante de su familia de cohetes reutilizables orientada al transporte de cargas a órbita terrestre. Según reportes especializados, el vehículo fue trasladado al sitio de lanzamiento de Wenchang y podría despegar a partir del 10 de julio.
El punto más relevante de la misión, sin embargo, está en la posibilidad de ensayar un sistema de recuperación mediante una plataforma marítima. Si se concreta, sería un nuevo paso de China en la carrera por desarrollar cohetes parcialmente reutilizables y reducir el costo de acceso al espacio.
¿Se vienen los cohetes reutilizables chinos?
Por ahora, China no ha hecho ningún comunicado al respecto de la configuración final del vuelo o el intento de recuperación del Long March 10B. Sin embargo, es frecuente que Pekín realice pruebas de vuelo o misiones espaciales y mantenga un perfil bajo o hermético respecto a la información.
Lo que sí está documentado oficialmente es que China viene probando tecnologías vinculadas con la familia Long March 10, incluyendo fases retorno y recuperación. En febrero de 2026, Pekín realizó en Wenchang una prueba de baja altitud del sistema Long March 10 junto con la nave tripulada Mengzhou. Allí, el cuerpo del primer estadio y la cápsula amerizaron de forma controlada en zonas previstas. Esa prueba permitió validar funciones de vuelo ascendente, retorno y recuperación, además de entregar datos para el programa lunar tripulado chino.
El Long March 10B forma parte de la estrategia de Pekín para desarrollar lanzadores capaces de volar con mayor frecuencia, llevar cargas comerciales y recuperar al menos parte del vehículo. A diferencia de un cohete corriente, que descarta sus etapas después del lanzamiento, un cohete parcialmente reutilizable busca recuperar el primer estadio, la sección más grande y costosa de la misión.
En el caso chino, la recuperación no seguiría el modelo de SpaceX, donde el Falcon 9 aterriza verticalmente sobre una barcaza con patas desplegables. Los reportes técnicos describen un sistema marítimo de captura con redes o cables, donde el primer estadio descendería hacia una plataforma preparada para absorber y asegurar la estructura. El objetivo es que el cohete no se destruya al caer al océano y que sus motores, tanques, estructuras y sistemas puedan inspeccionarse y reutilizarse.
Wenchang, un puerto espacial estratégico
La elección de Wenchang también es importante. La zona de Hainan se consolidó como uno de los centros clave para el crecimiento de la actividad espacial china, tanto estatal como comercial. La Administración Nacional del Espacio de China (CASC) destacó que el puerto espacial comercial de Hainan cubre un vacío dentro de la cadena espacial del país y está pensado para sostener lanzamientos de alta frecuencia, especialmente para constelaciones de órbita baja.
Su ubicación costera permite trayectorias más seguras sobre el mar, facilita el transporte de grandes componentes por vía marítima y ofrece ventajas para misiones con caída o recuperación de etapas lejos de zonas pobladas. Además, el sitio incorporó infraestructura flexible, con plataformas adaptables a distintos modelos de cohetes y procesos pensados para acelerar campañas de lanzamiento.
Este movimiento se da en un contexto de fuerte competencia global por abaratar y multiplicar los lanzamientos, con SpaceX a la cabeza de una nueva economía espacial que domina con la reutilización del Falcon 9. China busca construir su propia respuesta tecnológica, combinando cohetes estatales, empresas comerciales, nuevas plataformas de lanzamiento y sistemas de recuperación.
En paralelo, Pekín necesita ampliar su capacidad de acceso al espacio para desplegar satélites de comunicaciones, observación terrestre y servicios de datos. CASC informó en junio que la familia Long March 8 ya opera en un esquema de alta cadencia para apoyar el despliegue de satélites de órbita baja, con nuevas estaciones de prueba vertical y capacidad anual ampliada.
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