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El general Michael Guetlein, jefe del programa de defensa antimisiles Golden Dome, dijo que el proyecto solo funcionará si logra escalarse de forma rentable. En la conferencia AFCEA Space Industry Days, en Los Ángeles, Guetlein planteó que el problema central del Golden Dome no es solo tecnológico, es económico. El punto crítico sería cuánto cuesta cada intercepción y cómo ese costo limita la cantidad de interceptores disponibles, lo que en defensa antimisiles se conoce como profundidad de cargador.
Guetlein explicó que, si los interceptores son pocos y caros, un adversario puede agotar el sistema lanzando muchas armas o usando señuelos. Según el general, Estados Unidos tiene capacidades exquisitas con alta probabilidad de derribo, pero tardan en fabricarse, cuestan millones por unidad y dejan cargadores pequeños.
Por eso plantea bajar el costo por derribo y aumentar la disponibilidad. Golden Dome, en esa lógica, apunta a una arquitectura de nueva generación para enfrentar amenazas más complejas, como vehículos hipersónicos planeadores, misiles balísticos modernos y sistemas de bombardeo orbital fraccionado. La propuesta es un esquema por capas que integre sensores, comunicaciones e interceptores para operar como una red unificada.
El futuro inmediato del Golden Dome
En lo inmediato, Guetlein pidió a la industria capacidad de producción a escala y formas más baratas de derrotar misiles, incluidas alternativas no cinéticas. Entre ellas destacó energía dirigida, como láseres y haces de partículas neutras, con la idea de abaratar cada disparo y aumentar la profundidad de cargador. Los haces de partículas neutras siguen siendo experimentales, pero en teoría actuarían cerca de la velocidad de la luz y dañarían objetivos al afectar la electrónica o generar calor. También mencionó defensas left of launch: acciones para frenar la amenaza antes del lanzamiento, desde inteligencia y vigilancia para detectar preparativos hasta medidas no cinéticas que dificulten o demoren que el adversario dispare.
Esa urgencia por volumen y costo ya impactó en decisiones de inversión del Departamento de Defensa. Guetlein citó anuncios recientes para invertir en producción de interceptores de Lockheed Martin y en motores cohete de combustible sólido producidos por L3Harris Technologies, aun si no aparecen rotulados como fondos específicos de Golden Dome. La lógica, sostuvo, es acelerar capital privado, estabilizar señales de demanda y expandir capacidad.
Cronograma, compra de capacidades y el problema del control
En cuanto al cronograma, Guetlein afirmó que están trabajando para cumplir las fechas de la administración. Para mediados de 2028 Estados Unidos debería poder defender todo el país contra misiles balísticos y otras amenazas aéreas de nueva generación.
En lo que respecta a la compra de capacidades, se hará de forma distribuida: la Fuerza Espacial adquiere interceptores basados en el espacio, el Ejército compra municiones y sensores, la Armada compra municiones, y la Agencia de Defensa Antimisiles gestiona interceptores de próxima generación, interceptores en fase de planeo y otras capacidades. En paralelo, Guetlein trabaja con la Space Development Agency y su red en órbita baja para sensores y transporte de datos. También aclaró que el vehículo de adquisiciones SHIELD de la Agencia de Defensa Antimisiles no es parte del programa, aunque podría usarse si hiciera falta.
En paralelo, Guetlein explicó que se armó un consorcio de seis empresas que trabajan juntas para desarrollar la compleja la capa de comando y control que conecta sensores e interceptores entre servicios y distintos niveles de clasificación.
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