Los astronautas de la misión Axiom-4 regresaron esta madrugada sanos y salvos a la Tierra tras una estadía de unas dos semanas en la Estación Espacial Internacional.
La exastronauta de la NASA y líder de la misión privada, Peggy Whitson, amerizó en el océano Pacífico. Junto a ella se encontraban sus compañeros de tripulación de India, Polonia y Hungría que regresaban de la primera misión de sus países a la estación espacial.
Una cápsula Crew Dragon se lanzó en paracaídas frente a California luego de un reingreso a través de la atmósfera de 22 horas. El vuelo de regreso concluyó la cuarta misión de Axiom Space, con sede en Texas, en colaboración con SpaceX, hacia la estación espacial.
Una tripulación especial
Whitson, de 65 años, se retiró de la NASA en 2018 después de una carrera pionera. Esto incluyó convertirse en la primera mujer astronauta jefe de la agencia espacial estadounidense y la primera mujer en comandar una expedición a la estación.
Whitson, ahora directora de vuelos espaciales tripulados de Axiom, posee 695 días en el espacio, lo que representa un récord en Estados Unidos.
Completaban la tripulación de la misión Shubhanshu Shukla, de 39 años, de la India; Slawosz Uznanski-Wisniewski, de 41 años, de Polonia; y Tibor Kapu, de 33, de Hungría.
Para India, Polonia y Hungría, el lanzamiento marcó el primer vuelo espacial tripulado de cada país en más de 40 años y la primera misión en enviar astronautas de los respectivos programas espaciales de sus gobiernos a la estación. La tripulación regresó a casa con un cargamento de muestras de más de 60 experimentos de microgravedad.
Apodada “Grace”, la cápsula recién puesta en servicio para Axiom-4 fue lanzada desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida. Así, se convirtió en el quinto vehículo de la flota Crew Dragon de SpaceX. Axiom-4 también marca el 18º vuelo espacial tripulado registrado por SpaceX desde 2020.
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