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SpaceX quiere aumentar de 25 a 456 la cantidad de lanzamientos anuales de Starship desde sus instalaciones de Starbase, en Texas, y realizar hasta 912 aterrizajes por año. La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) inició formalmente la evaluación ambiental de la propuesta, que busca transformar el actual centro de pruebas del megacohete en una instalación capaz de sostener operaciones espaciales a una escala muy superior.
Las cifras aparecen en un aviso oficial publicado el 14 de octubre en el Registro Federal estadounidense, bajo el expediente FAA-2026-12808. Actualmente, SpaceX tiene autorización para realizar hasta 25 lanzamientos y 50 aterrizajes anuales en Starbase, por lo que el nuevo proyecto elevaría más de 18 veces el límite permitido de despegues.
La magnitud de la propuesta equivale a un promedio de casi nueve lanzamientos semanales si la compañía llegara a utilizar toda la capacidad solicitada. Sin embargo, la apertura del procedimiento no significa que SpaceX haya recibido permiso para operar con esa frecuencia, ni que Starship esté técnicamente preparado para sostenerla.
De 25 a 456 lanzamientos: las dos etapas de expansión de Starship
La propuesta presentada ante la FAA contempla un aumento progresivo de las operaciones, dividido en dos fases.
La primera permitiría realizar hasta 100 lanzamientos y 200 aterrizajes por año, repartidos entre las etapas Super Heavy y Starship. Durante ese período, las operaciones podrían desarrollarse cualquier día de la semana y a cualquier hora, según las condiciones de cada misión.
La segunda fase elevaría el límite a 456 lanzamientos y 912 aterrizajes anuales, con despegues permitidos de lunes a viernes, tanto de día como de noche. Según el documento, esta etapa correspondería a un programa más maduro y podría implementarse en el transcurso de varios años.
Un detalle relevante es que los 912 aterrizajes representan el máximo de operaciones que podría recibir Starbase, incluso de vehículos lanzados desde otras instalaciones. Esto permitiría que la base funcionara no solamente como punto de partida, sino también como centro de recuperación de etapas reutilizables.
El proyecto contempla diferentes destinos para los vehículos al finalizar sus misiones. Los propulsores Super Heavy podrían regresar a tierra o efectuar amerizajes controlados, mientras que las naves Starship también podrían regresar a la base, amerizar en el océano o ser descartadas en misiones específicas.
Para SpaceX, alcanzar semejante frecuencia dependerá de mejorar la confiabilidad del sistema, reducir los trabajos de reacondicionamiento entre vuelos y desarrollar una infraestructura capaz de atender operaciones mucho más frecuentes.
La FAA deberá evaluar el impacto de cientos de vuelos sobre el sur de Texas
La solicitud llega después de una primera ampliación regulatoria. En 2025, Espacio Tech informó que la FAA había autorizado elevar de cinco a 25 los lanzamientos anuales de Starship, un incremento que permitió ampliar las pruebas desde Boca Chica.
Ahora, el organismo deberá preparar una Declaración Programática de Impacto Ambiental (PEIS), que estudiará los posibles efectos de la expansión sobre el entorno de Starbase y las áreas vinculadas a las operaciones.
El análisis incluirá ruido, emisiones, calidad del aire, recursos costeros, fauna, hábitats protegidos, contaminación y uso del suelo, entre otros aspectos. También se evaluarán las consecuencias de los cierres temporales del espacio aéreo necesarios para los lanzamientos y las maniobras de recuperación.
La FAA convocó audiencias públicas presenciales para el 17 y 19 de noviembre, además de una reunión virtual el 18. El plazo para presentar observaciones permanecerá abierto hasta el 30 de noviembre de 2026.
Después de esa instancia, el organismo deberá elaborar y publicar un borrador del estudio ambiental para su revisión. Hasta entonces, el proyecto seguirá siendo una ampliación propuesta y no una modificación aprobada de la licencia.
El desafío técnico de convertir Starship en un sistema de lanzamientos frecuentes
El objetivo de SpaceX supone un cambio considerable frente al estado actual de Starship, un vehículo que todavía atraviesa una campaña de desarrollo y validación de sus capacidades de reutilización.
El programa consiguió un avance importante el 28 de septiembre, cuando Starship alcanzó por primera vez una órbita terrestre y desplegó 26 satélites Starlink V3 durante el Flight 14. Aquella misión demostró capacidades orbitales que los vuelos anteriores no habían alcanzado.
Más recientemente, SpaceX logró recuperar y devolver a Starbase la nave Ship 40 después de su viaje espacial. Aunque representa una oportunidad para estudiar componentes que sobrevivieron a la reentrada, el vehículo regresó mediante una operación marítima y terrestre, no a través de una recuperación autónoma preparada para su reutilización inmediata.
La distancia entre estos avances y los 456 lanzamientos anuales solicitados sigue siendo considerable. SpaceX deberá demostrar que puede recuperar las dos etapas de manera repetible, reacondicionarlas con rapidez y mantener un ritmo de producción y operaciones compatible con la frecuencia proyectada.
Por ahora, el cambio concreto es regulatorio: la FAA comenzó a estudiar una ampliación que llevaría a Starbase desde su actual límite de 25 lanzamientos anuales hasta un máximo de 456. El próximo paso será conocer el alcance de los impactos ambientales identificados durante el procedimiento y las condiciones que podrían acompañar una eventual autorización.
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