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Corea del Norte realizó el 14 de octubre una prueba de dos tipos de misiles de crucero estratégicos lanzados desde el mar de Japón, también conocido como mar del Este. Según las autoridades militares de Corea del Sur, los proyectiles utilizaron dos sistemas de lanzamiento diferentes: uno vertical y otro a través de un tubo lanzatorpedos. Se trata de la primera prueba submarina de este tipo conocida públicamente desde enero de 2024 y representa un nuevo avance en los esfuerzos de Pyongyang por desarrollar una fuerza naval capaz de transportar y lanzar armamento nuclear. La operación también permitió evaluar dos métodos de lanzamiento que ofrecen distintas capacidades operativas.
La Agencia Central de Noticias de Corea (KCNA) informó que los ensayos tuvieron como objetivo comprobar el estado de preparación de sus sistemas de combate submarinos, mejorar la capacidad de la Armada para ejecutar misiones estratégicas y verificar la fiabilidad de sus medios de disuasión. Las pruebas se realizaron frente a la costa oriental del país y estuvieron supervisadas por altos funcionarios militares
Aunque Pyongyang no identificó oficialmente la plataforma utilizada, las imágenes difundidas apuntan al submarino diésel Hero Kim Kun Ok, presentado en septiembre de 2023. Tampoco se revelaron los modelos exactos de los misiles, sus alcances, la duración de los vuelos ni los resultados técnicos obtenidos.
Por su parte, el Estado Mayor Conjunto surcoreano confirmó que había detectado y seguido los proyectiles desde antes de su lanzamiento hasta las etapas finales de vuelo.
Dos sistemas de lanzamiento diferentes
La principal particularidad del ensayo fue la utilización de dos sistemas de lanzamiento con características diferentes.
El primero consiste en un sistema de lanzamiento vertical (VLS), formado por tubos instalados dentro del submarino desde los cuales los misiles son expulsados hacia la superficie antes de iniciar su vuelo propulsado. Este sistema permite mantener varios proyectiles preparados en lanzadores independientes y dispararlos sucesivamente sin necesidad de recargar un mismo tubo. Por esa razón, facilita el lanzamiento de salvas más numerosas en intervalos reducidos, una capacidad importante para concentrar ataques y dificultar la respuesta de las defensas enemigas.
El segundo método utiliza los tubos lanzatorpedos, normalmente situados en la proa de los submarinos y diseñados originalmente para disparar torpedos. En esta configuración, los misiles son expulsados hacia adelante, ascienden hasta la superficie y posteriormente continúan su trayectoria aérea. Aunque permite emplear armamento de crucero sin disponer de lanzadores verticales específicos, el sistema está condicionado por la cantidad de tubos disponibles, sus dimensiones y la necesidad de recargarlos entre disparos. Ambos métodos pueden utilizarse para lanzar misiles de crucero, que vuelan dentro de la atmósfera mediante motores y sistemas de navegación y pueden seguir trayectorias a baja altura para dificultar su detección.
El submarino de ataque nuclear táctico de Corea del Norte
El submarino Hero Kim Kun Ok, considerado la posible plataforma de los ensayos, es una embarcación convencional de propulsión diésel-eléctrica que Corea del Norte presentó en 2023 como un submarino de ataque nuclear táctico. Esta denominación no significa que utilice energía nuclear para desplazarse, sino que está diseñado para transportar y lanzar misiles capaces de llevar ojivas nucleares tácticas, destinadas principalmente a atacar objetivos militares a distancias relativamente limitadas. Se trata de una modificación de un diseño submarino anterior, adaptado para incorporar distintos sistemas de lanzamiento de misiles y ampliar las capacidades de ataque de la Armada norcoreana.
Su incorporación forma parte del programa impulsado por Kim Jong Un para ampliar las capacidades de ataque de la Armada y desarrollar una fuerza de disuasión nuclear basada en plataformas navales.
Sin embargo, especialistas surcoreanos señalan que todavía existen dudas sobre su capacidad para realizar patrullas prolongadas, operar de manera discreta y ejecutar lanzamientos de misiles en condiciones operativas reales. Tampoco se ha demostrado públicamente que pueda emplear de forma efectiva todos los sistemas de armamento previstos, incluidos los misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM).
Las pruebas se producen en un contexto de creciente actividad militar en la península de Corea, después de varios lanzamientos de misiles balísticos norcoreanos durante octubre y nuevos desarrollos armamentísticos de Corea del Sur.
Para Pyongyang, disponer de submarinos equipados con misiles estratégicos permitiría diversificar las plataformas desde las cuales puede atacar objetivos y reducir su dependencia de lanzadores terrestres, cuya ubicación puede ser vigilada mediante satélites y otros sistemas de reconocimiento. Una fuerza submarina operativa también podría complicar la detección anticipada de un ataque y aumentar la supervivencia de parte de su arsenal. No obstante, estas ventajas dependen de la autonomía, el sigilo y la fiabilidad de las embarcaciones, aspectos sobre los cuales persisten interrogantes.
Aunque el gobierno norcoreano calificó los ensayos como una comprobación de preparación operativa, los analistas consideran que el programa todavía tiene capacidades limitadas y necesita demostrar su funcionamiento en condiciones más exigentes antes de constituir una fuerza submarina de disuasión plenamente desarrollada.
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