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Airbus confirmó que el caza autónomo U740 Valkyrie completó su primer vuelo en Europa, realizado el 29 de septiembre en una instalación del norte europeo. La aeronave de combate no tripulada, desarrollada junto con la firma estadounidense Kratos, alcanzó Mach 0,8, el 80 % de la velocidad del sonido, y cumplió todos los objetivos del ensayo. Diseñada para operar junto a cazas como el Eurofighter, tiene un alcance declarado superior a 5.000 kilómetros. El vuelo se realizó sin el sistema europeo de misión MARS, cuya incorporación será necesaria para avanzar hacia la capacidad operativa prevista para 2029.
El U740 se basa en el XQ-58A Valkyrie de Kratos, que voló por primera vez en Estados Unidos en 2019.
La asociación con Airbus, anunciada en julio de 2025, tiene como objetivo adaptar esa plataforma a las necesidades de Alemania y otros países europeos mediante un sistema de misión propio. Pertenece a la categoría de aeronaves de combate colaborativas (CCA), aviones de combate sin piloto a bordo diseñados para trabajar en conjunto con aeronaves tripuladas o con otros drones.
Su función es ampliar los medios disponibles para una misión y asumir tareas de alto riesgo sin exponer directamente a una tripulación. En este esquema, el caza puede actuar como puesto de mando y asignar objetivos, mientras el avión no tripulado ejecuta tareas con distintos niveles de autonomía.
Características técnicas y perfil del primer ensayo de vuelo
Según la información oficial de Airbus, el Valkyrie mide 9,1 metros de largo, tiene una envergadura de 8,2 metros y un peso máximo al despegue cercano a los 3.000 kg. Su techo de vuelo es de 45.000 pies, unos 13.700 metros. Dispone de una bodega interna para armamento y puntos externos bajo las alas para transportar cargas de misión.
Su diseño busca reducir la detección por radar: su forma y la disposición de sus superficies aerodinámicas están diseñadas para que las ondas del radar «reboten» distinto sobre ellas, y no regresen hacia la antena que las emitió. Esto dificulta su detección, aunque no lo vuelve invisible al radar.
Durante el ensayo europeo, el Valkyrie despegó desde un lanzador utilizando cohetes, realizó maniobras a distintas altitudes y recibió ajustes de misión en vuelo. Este tipo de lanzamiento permite prescindir de una pista para el despegue, y le confiere a la aeronave la capacidad de despegar desde cualquier lado, sin la necesidad de una pista. Igualmente, Airbus también contempla una opción de operación convencional desde aeródromos.
Por su parte, el alcance declarado de 5.000 kilómetros expresa su alcance total, no radio de combate. La distancia disponible para llegar a un objetivo, actuar y regresar depende del combustible, la carga y el perfil de vuelo.
¿Cuáles son los siguientes pasos del programa?
La siguiente etapa será incorporar MARS, el sistema europeo de misión que todavía no estaba instalado en este vuelo. Airbus prevé ensayarlo en el primer trimestre de 2027 y realizar después, durante ese mismo año, el primer vuelo conjunto con un Eurofighter.
MARS utiliza software apoyado por inteligencia artificial (IA) para gestionar tareas y coordinar grupos de aeronaves bajo supervisión humana. Según Airbus, es el componente que permitirá mantener control europeo sobre aplicaciones, datos y hardware del sistema de misión.
Para habilitar al Eurofighter como aeronave de mando, Airbus y la compañía Rafael trabajan en agregar conectividad al contenedor externo Litening 5 y actualizar su aviónica.
Por ahora, este ensayo verificó simplemente el vuelo de la plataforma. Los próximos deberán probar el sistema de misión y la cooperación entre aeronaves antes de ofrecer una capacidad de combate utilizable.
20 millones de euros por unidad
El director ejecutivo de Airbus Defence and Space, Michael Schoellhorn, estimó un costo de unos 20 millones de euros por unidad y una posible necesidad alemana de alrededor de 500 CCA.
Frente a un caza tripulado, la propuesta del Valkyrie consiste en sumar aeronaves capaces de transportar sensores o armamento y distribuir las tareas y los riesgos de una operación. Airbus plantea que esa combinación puede aumentar el alcance, la potencia de fuego y la supervivencia de la fuerza.
El programa aprovecha una plataforma estadounidense ya probada y concentra el desarrollo europeo en su gestión de misiones. La incorporación alemana prevista para 2029 dependerá de completar esa integración y demostrar las capacidades exigidas por el usuario militar.
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