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La misión Crew-13 de la NASA y SpaceX despegó este jueves 1 de octubre rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS) con cuatro tripulantes de Estados Unidos, Canadá y Rusia. El lanzamiento se realizó desde el complejo 40 de la base de Cabo Cañaveral, en Florida, a bordo de un cohete Falcon 9 y una cápsula Crew Dragon. La nave alcanzó la órbita terrestre para iniciar su encuentro con el laboratorio espacial, donde los astronautas tienen prevista una estadía de aproximadamente seis meses. Allí realizarán investigaciones científicas, tareas de mantenimiento y pruebas de tecnologías para futuras misiones espaciales.
La tripulación está encabezada por Jessica Watkins, astronauta de la NASA y comandante de la misión, acompañada por Luke Delaney como piloto. Completan el equipo el canadiense Joshua Kutryk y el cosmonauta ruso Sergey Teteryatnikov, ambos especialistas de misión.
Para Delaney, Kutryk y Teteryatnikov, este es su primer vuelo espacial. Watkins ya había permanecido 170 días en órbita durante Crew-4, en 2022. Su experiencia incluye investigaciones sobre la superficie de Marte como integrante del equipo científico del rover Curiosity.
Crew-13 es la decimotercera misión de rotación de tripulaciones de SpaceX para la NASA, dentro del programa Comercial Crew Program (CCP), que contrata servicios comerciales de transporte hacia la estación.
Seis meses de investigación en órbita
El traslado se realiza en la cápsula Dragon Grace, que efectúa su segundo viaje a la ISS después de haber debutado con Axiom Mission 4 en 2025. Tras la inserción orbital, la nave ejecuta maniobras automáticas para aproximarse a la estación y ajustar su trayectoria hasta alcanzar el puerto delantero del módulo Harmony.
El acoplamiento está previsto para las 20:00 de Argentina, después de unas siete horas y cincuenta minutos de vuelo. Si se cumple ese cronograma, será el viaje más rápido desde el lanzamiento hasta el acoplamiento de una nave estadounidense con la ISS.
SpaceX supervisa las operaciones de Dragon desde Hawthorne, California, mientras la NASA controla las actividades de la estación desde Houston.
Una parte central de la expedición estará dedicada a estudiar la salud humana y la producción de alimentos en microgravedad. Los astronautas trabajarán con tejidos obtenidos a partir de células madre humanas para desarrollar modelos de enfermedades, evaluar medicamentos y avanzar en medicina personalizada, con aplicaciones en problemas cardíacos y Parkinson. También continuarán investigaciones sobre alteraciones del flujo sanguíneo durante los vuelos espaciales y probarán un dispositivo de diagnóstico para monitorear su salud.
En el área de alimentación, evaluarán un sistema de cultivo de plantas mayormente autónomo y estudiarán su crecimiento fuera de instalaciones específicas. Estos experimentos buscan mejorar tanto el conocimiento médico como las capacidades necesarias para sostener estadías prolongadas lejos de la Tierra.
La llegada permitirá iniciar el relevo de Crew-12, cuyos cuatro integrantes regresarán a la Tierra después de un período de transferencia de tareas. La NASA prevé que ese retorno comience no antes del 5 de octubre, una vez completada la llegada del nuevo equipo.
Para Canadá, la participación de Kutryk representa su primera misión de astronautas bajo el programa comercial de tripulaciones de la NASA.
Crew-13 dará continuidad al trabajo de una estación habitada de forma permanente desde hace más de 25 años. Sus resultados aportarán datos sobre salud, alimentación y operación de sistemas que serán necesarios para preparar futuras expediciones a la Luna y Marte.
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