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Este martes 21 de abril, el cohete Falcon 9 de SpaceX, puso en órbita el satélite GPS III SV10, perteneciente a la nueva generación de satélites desarrollados por la Fuerza Espacial de Estados Unidos. El lanzamiento, efectuado desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, marca un hito tanto por la carga útil como por el cambio estratégico de vehículo de lanzamiento. Originalmente, la misión estaba asignada al cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA). Sin embargo, problemas técnicos detectados el mes pasado en los propulsores de combustible sólido (SRB) del Vulcan obligaron a la Fuerza Espacial a reasignar el despliegue al Falcon 9 de SpaceX.
Qué falló en el cohete Vulcan, el rival del Falcon 9
Tras registrarse desprendimientos parciales en las boquillas de los motores laterales durante sus últimos lanzamientos, la Fuerza Espacial de Estados Unidos ha pausado la certificación del cohete de ULA para misiones críticas. Aunque el Vulcan logró completar sus trayectorias anteriores mediante compensaciones de empuje, la recurrencia de estas anomalías mecánicas, atribuidas a fallos en el diseño térmico o en el control de calidad, obligó a la Fuerza Espacial a priorizar la fiabilidad demostrada del Falcon 9 para garantizar el despliegue seguro del último eslabón de la constelación GPS III.
Como contrapartida, la misión de seguridad nacional USSF-70, inicialmente planeada para el Falcon Heavy de SpaceX, pasará a manos de ULA con un lanzamiento previsto para el verano de 2028, otorgando tiempo suficiente para la resolución de los problemas técnicos del Vulcan. La misión USSF-70 transportará el Geosynchronous Auxiliary Support Tanker (GAS-T) de la compañía norteamericana Northrop Grumman. Esta tecnología es un tanque prototipo diseñado para el reabastecimiento de combustible en órbita y operaciones de proximidad, lo que permitiría extender la vida útil de otros satélites militares.
El Falcon 9 «se cuelga» otra medalla
Por otro lado, la misión realizada esta madrugada, martes 21 de abril, ha sido un éxito total. El propulsor de la primera etapa del Falcon 9 completó su séptimo vuelo con un aterrizaje exitoso sobre la plataforma flotante Just Read the Instructions en el Océano Atlántico, apenas 8,5 minutos después del despegue. Mientras el propulsor regresaba a la Tierra, la etapa superior del Falcon 9 continuó su trayectoria hacia la órbita terrestre media para desplegar el SV10 aproximadamente 90 minutos después del inicio de la misión.
Además, el aterrizaje de la primera etapa del cohete Falcon 9 posee un matiz histórico: SpaceX confirmó que esta será la última misión del Falcon 9 que reciba esta plataforma. A partir de ahora, la embarcación se someterá a tareas de soporte exclusivas para el programa Starship, el megacohete con el que la compañía busca revolucionar el transporte espacial profundo.
Qué es el GPS III SV10, el satélite de defensa de la Fuerza Espacial
El satélite GPS III SV10 (Vehículo Espacial 10) es el eslabón final de la constelación de satélites GPS III de última generación desarrollado por la compañía norteamericana Lockheed Martin y la Fuerza Espacial de Estados Unidos. El objetivo último es aumentar la eficacia de las fuerzas armadas. Al tener una señal que no se puede bloquear y que es extremadamente precisa, los sistemas de defensa pueden operar de manera más letal y efectiva en cualquier escenario global.
Según informes oficiales de la Fuerza Espacial, esta serie de satélites no solo representa un avance tecnológico, sino un pilar crítico para la defensa moderna:
- Triple precisión: Ofrece una exactitud de posicionamiento tres veces superior a los modelos precedentes.
- Resistencia antibloqueo: Su capacidad para resistir interferencias es ocho veces mayor, garantizando la señal en entornos hostiles.
- Letalidad operativa: Estas mejoras incrementan la eficacia de los sistemas de armas en diversos escenarios de conflicto.
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