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Una fuga de aire en la Estación Espacial Internacional (ISS) obligó a la NASA a postergar indefinidamente el lanzamiento de la misión privada Ax-4, operada por Axiom Space. El vuelo planeaba transportar a cuatro astronautas hacia la estación, entre ellos el piloto indio Shubhanshu Shukla, quien estaba a punto de convertirse en el primer astronauta del cuerpo espacial de la India en participar de una misión en la ISS.
La sospecha del retraso de Ax-4 recae sobre Zvezda
El incidente se originó en el módulo de servicio Zvezda, una de las secciones más antiguas del segmento ruso de la Estación Espacial Internacional. Durante los últimos días, los cosmonautas detectaron una nueva caída de presión en su interior y realizaron inspecciones detalladas para localizar posibles filtraciones. Tras sellar varias áreas sospechosas, lograron estabilizar la presión, según confirmó la NASA.
Por el momento, la agencia no informó cuál era la tasa de fuga antes de la intervención, ni si existe riesgo de nuevas pérdidas.
Las microfisuras en el casco del módulo no son nuevas. Desde hace años, la NASA y Roscosmos —la agencia espacial rusa— vienen monitoreando este deterioro progresivo, típico de una estructura que opera más allá de su vida útil original. Las reparaciones se realizan a bordo con soluciones improvisadas, como cinta adhesiva, selladores y pegamento, que han sido suficientes para contener el problema, pero no resuelven su causa de fondo.
Aunque estas fugas no representan un peligro inmediato, exponen la fragilidad creciente del sistema y refuerzan la decisión de retirar la estación para 2030.
India, lista para su debut orbital… pero con espera
Uno de los tripulantes programados para la misión Ax-4 es Shubhanshu Shukla, piloto de la Fuerza Aérea India de 39 años. Forma parte del primer grupo de astronautas entrenados por la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), en el marco del programa Gaganyaan, que planea realizar su primera misión tripulada en 2027.
De concretarse su participación, Shukla marcaría un hito para su país al convertirse en el primer astronauta de la India en visitar la ISS. Pero por ahora, su viaje deberá esperar a que las agencias espaciales resuelvan los problemas de integridad estructural en la estación.
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