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Dos días después del último incidente del Starship, Elon Musk volvió a insistir con que el vehículo realizará su primer viaje sin tripulación a Marte a fines de 2026, aunque está vez fue un poco más conservador con su proyección.
En este sentido, Musk reconoció que su último cronograma para llegar a Marte dependía de si el Starship puede lograr una serie de hazañas técnicas. Entre ellas, la más importante es una maniobra de reabastecimiento de combustible en órbita posterior al lanzamiento.
Respecto al momento, eso sería a fines de 2026, momento en el que coincidiría con una pequeña ventana que ocurre una vez cada dos años cuando Marte y la Tierra se alinean alrededor del Sol, quedando ambos a la menor distancia posible. En ese momento, una nave tardaría de siete a nueve meses para viajar de un lugar a otro.
Según Musk, hay una probabilidad de 50-50 de cumplir con ese plazo. Pero, si Starship no estuviera listo para entonces, SpaceX esperaría otros dos años antes de volver a intentarlo.
El primer vuelo hacia Marte
Según Musk, ese primer vuelo llevaría una tripulación simulada compuesta por uno o más robots del diseño humanoide Optimus construidos por Tesla. El objetivo es enviar cinco vehículos Starship Versión 3 al Planeta Rojo para probar la nave y su tecnología asociada.
Esta Versión 3 del Starship tendrá 124,4 metros de altura y será reutilizable de manera confiable y rápida. La etapa superior se reabastecerá de combustible en la órbita terrestre, una capacidad necesaria para los viajes al espacio profundo. Esto último es clave, ya que el lanzamiento con todo el combustible necesario a bordo dejaría poca masa disponible para la carga útil (como módulos de personas y hábitats).
La versión 3 debería volar pronto: «Nuestro objetivo es lanzarla por primera vez a finales de este año», dijo Musk. Cabe aclarar que las naves finales para Marte medirían 142 metros.
Si Starship vuela a Marte en 2026, SpaceX podría enviar unas 20 naves al Planeta Rojo entre 2028 y 2029. E incluso podría haber humanos en esos vuelos.
Musk ya ve a los primeros humanos en Marte
«El progreso se mide por la línea de tiempo para establecer una civilización autosuficiente en Marte», dijo Musk.
«Así que, con cada lanzamiento, especialmente en los primeros días de Starship, se trata de aprender más y más sobre lo que se necesita para hacer que la vida sea multiplanetaria y mejorar el Starship hasta el punto en que pueda llevar, en última instancia, a cientos de miles, si no millones, de personas a Marte», agregó.
Incluso Musk dijo que imaginaba lanzar eventualmente entre 1.000 y 2.000 naves a Marte cada dos años para establecer rápidamente un asentamiento humano permanente y autosuficiente.
«Suponiendo que las primeras misiones sean exitosas y aterricen con éxito, enviaríamos humanos a la próxima misión, y realmente comenzaríamos a construir la infraestructura para Marte. O, tal vez, solo para estar seguros, podríamos hacer dos episodios de aterrizaje con Optimus y hacer el tercero con humanos», agregó con optimismo.
SpaceX ya ha estado explorando posibles sitios para la ciudad de Marte. El principal candidato en este momento es Arcadia Planitia, una llanura volcánica en el hemisferio norte del Planeta Rojo.
Cien naves podrían volar a Marte durante la próxima ventana de lanzamiento (en 2030-2031), y unas 500 en la siguiente (en 2033).
«Esto es algo increíble: esta impresionante ciudad en Marte, la primera en otro planeta y un nuevo mundo. Y también es una oportunidad, creo, para que los marcianos reconsideren cómo quieren que sea la civilización», sentenció el magnate.
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