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En lo que fue una sorpresa para la mayoría de los expertos, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, presentó un duro recorte de presupuesto para la NASA.
El recorte, que reduciría el presupuesto de la NASA en US$ 6.000 millones (un 24% menos), apunta de lleno contra el Programa Artemisa, creado por el propio Trump en si primer mandato.
El borrador, que aún debe ser aprobado por el Congreso, cancelaría el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, un cohete gigantesco construido por Boeing y Northrop Grumman.
Además, también cancelaría la cápsula Orion, construida por Lockheed Martin, después de su tercera misión en 2027 bajo el programa Artemisa.
Un resumen presupuestario de la Casa Blanca calificó a SLS y Orion de «extremadamente caros» y que han superado con creces sus presupuestos.
La influencia de Musk
El programa Artemisa tiene como objetivo devolver a los humanos a la Luna antes de que los astronautas chinos lleguen allí en 2030.
Específicamente, los expertos ven al satélite natural como un banco de pruebas para misiones posteriores a Marte.
Pero ahora, la nueva administración de Trump, en donde Elon Musk tiene un gran nivel de influencia, se ha obsesionado con llevar humanos a Marte.
Cabe recordar que Musk, CEO de SpaceX, aportó US$ 250 millones en la campaña de Trump. Su empresa además está desarrollando el Starship, el cohete más poderoso del mundo, con el que planea enviar misiones a Marte.
Justamente, el Starship está contratado para llevar astronautas de la NASA a la Luna en 2027. Según Musk, el cohete enviará su primera misión no tripulada a Marte a fines de 2026.
Un recorte récord para la NASA
«El presupuesto elimina gradualmente el SLS y Orion extremadamente caros después de tres vuelos», dice el resumen del presupuesto.
En este sentido, señala el precio por lanzamiento del SLS de US$ 4.000 millones. A esto se suma que el costo de desarrollo del cohete es de aproximadamente US$ 23.000 millones desde 2010, lo que es «un 140% superior al presupuesto».
«El presupuesto financia un programa para reemplazar los vuelos de SLS y Orion a la Luna con sistemas comerciales más rentables que respaldarían misiones lunares posteriores más ambiciosas», agregó el borrador.
Sin embargo, como era de esperar, las críticas no tardaron en llegar. «Este recorte propuesto representaría un retroceso histórico para el liderazgo estadounidense en la ciencia, la exploración y la innovación espaciales», dijo la Sociedad Planetaria.
¿La NASA volverá a la Luna?
Igualmente, intentando llevar calma (principalmente para que el Congreso apruebe el plan), el presupuesto mencionaba una agenda paralela de misiones a la Luna y Marte. El gran temor en Washington es que China, que tiene un plan lunar mucho más estable, realmente se afiance como la potencia espacial del siglo XXI.
El presupuesto también cancelaría la estación Gateway. Esta es una unidad de investigación y punto de transferencia entre las naves espaciales que se lanzan desde la Tierra y los módulos de aterrizaje que descienden a la superficie de la Luna.
Gateway fue diseñado para orbitar cerca de la Luna y se desplegaría inicialmente en Artemisa 4.
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