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Tras casi cuatro años de exploración, y habiéndose enfrentado a pendientes de hasta un 20% de inclinación, el rover Perseverance de la NASA llegó al borde del cráter Jezero en Marte.
A Perseverance le llevó más de tres meses subir unos 500 metros de altura y llegar hasta este lugar que el equipo científico de la NASA llama «Lookout Hill».
El rover realizó el ascenso con el fin de explorar una región de Marte diferente a cualquier otro lugar que haya investigado antes.
«Durante la escalada del borde del cráter, nuestros conductores de rover han hecho un trabajo increíble sorteando algunos de los terrenos más difíciles que hemos encontrado desde el aterrizaje», dijo Steven Lee, subgerente del proyecto Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California.
«Desarrollaron enfoques innovadores para superar estos desafíos, incluso conduciendo hacia atrás, y el rover ha superado todo como un campeón”, agregó.
Desde que aterrizó en Jezero, en febrero de 2021, Perseverance ha completado cuatro campañas científicas: el «Suelo del Cráter», el «Frente del Abanico», el «Ventilador Superior» y la «Unidad de Margen».
El equipo científico llama a la quinta campaña de Perseverance el «Borde Norte» porque su ruta cubre la parte norte de la sección suroeste del borde de Jezero.
Durante el primer año de la campaña se espera que el rover visite hasta cuatro sitios de interés geológico, tome varias muestras y conduzca unos 6,4 km
«La campaña Borde Norte nos traerá riquezas científicas completamente nuevas a medida que Perseverance se adentra en una geología fundamentalmente nueva», explicó Ken Farley, científico del proyecto Perseverance en Caltech en Pasadena.
«Marca nuestra transición de las rocas que llenaron parcialmente el cráter Jezero, cuando se formó por un impacto masivo hace unos 3.900 millones de años, a las rocas de las profundidades del interior de Marte que fueron lanzadas hacia arriba para formar el borde del cráter después del impacto», agregó.
En este sentido, Farley detalló que «estas rocas representan piezas de la corteza marciana primitiva y se encuentran entre las rocas más antiguas encontradas en cualquier parte del sistema solar. Investigarlos podría ayudarnos a comprender cómo pudo haber sido Marte, y nuestro propio planeta, al principio».
Próxima parada: ‘Colina del Hamamelis’
Ahora Perseverance se dirige a un afloramiento rocoso a unos 450 metros al otro lado del borde que el equipo científico llama «Witch Hazel Hill».
«Witch Hazel Hill representa más de 330 pies de afloramiento en capas, donde cada capa es como una página en el libro de historia marciana. A medida que descendemos la colina, retrocederemos en el tiempo, investigando los antiguos entornos de Marte registrados en el borde del cráter», detalló Candice Bedford, científica de Perseverance de la Universidad de Purdue en West Layfette, Indiana.
«Luego, después de un descenso empinado, tomamos nuestros primeros giros de la rueda lejos del borde del cráter hacia ‘Lac de Charmes’, a unas 2 millas al sur», agregó.
El lago de Charmes es una de las zonas que mayor interés despierta entre los científicos porque, al estar ubicado en las llanuras más allá del borde, es menos probable que se haya visto afectado significativamente por la formación del cráter Jezero.
Después de salir de Lac de Charmes, el rover recorrerá aproximadamente 1,6 km de regreso al borde para investigar un impresionante afloramiento de grandes bloques conocido como megabrecha.
Estos bloques pueden representar un antiguo lecho de roca roto durante el impacto de Isidis, un evento que alteró el planeta y que probablemente excavó profundamente en la corteza marciana mientras creaba una cuenca de impacto de unos 1.200 kilómetros de ancho, 3.900 millones de años atrás.
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