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Firefly Aerospace volvió a poner en órbita a su cohete Alpha con la misión Flight 7, bautizada Stairway to Seven. El lanzamiento se realizó el 11 de marzo desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California, y terminó con una inserción orbital exitosa y la entrega de una carga demostradora para Lockheed Martin. Además, para Firefly, se trató de una misión de retorno al servicio después de fallas sufridas por Alpha en 2025.
El éxtio del Vuelo 7 era clave para que Firefly pudiera demostrar que su lanzador podía volver a operar con normalidad después de una etapa complicada. En su vuelo anterior, Alpha no logró colocar en órbita un satélite tecnológico de Lockheed Martin por un problema técnico en la etapa superior. Más tarde, en septiembre, otro cohete Alpha explotó durante pruebas en tierra. Con este nuevo éxito, Firefly no solo recupera confianza frente a clientes y reguladores, sino que además allana el camino para la próxima gran actualización del vehículo.
Stairway to Seven
El Flight 7 también funcionó como vuelo de prueba. Alpha encendió otra vez el motor de su segunda etapa en el espacio y validó mejoras que formarán parte de la futura versión Block II. Entre ellas una nueva aviónica desarrollada por la propia empresa y un sistema de protección térmica reforzado. Ese cambio apunta a hacer al cohete más confiable y más fácil de fabricar.
Hoy Alpha está pensado para el mercado de satélites pequeños. Tiene una altura de casi 30 metros, un diámetro de 2,2 metros y una cofia de 5 metros de alto. Puede llevar hasta 1.030 kg a órbita baja y 630 kg a órbita sincrónica al Sol, una franja muy buscada para misiones comerciales, científicas y de defensa.
Alpha Flight 8
La próxima misión, Flight 8, será la primera con la configuración Block II completa, que incluirá una estructura más larga, baterías y aviónica integradas en casa y refuerzos en los compuestos de carbono del vehículo. En un mercado donde la confiabilidad vale tanto como la capacidad de carga, Firefly intenta consolidarse como uno de los jugadores de referencia en lanzamientos dedicados para satélites pequeños. La empresa ya tiene acuerdos con Lockheed Martin para hasta 25 vuelos hasta 2029 y además figura en próximas misiones para la NASA y la Fuerza Espacial de EE.UU.
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