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Luego de una exitosa prueba de comunicaciones ópticas esta semana, el primer conjunto de satélites de la Agencia de Desarrollo Espacial para transporte de datos y seguimiento de misiles alcanzó todos los objetivos establecidos por la agencia, según informó el director Derek Tournear.
Lanzamiento de satélites de la Agencia de Desarrollo Espacial
La agencia comenzó a lanzar sus satélites de demostración Tranche 0 en abril de 2023 y actualmente cuenta con 27 naves espaciales en órbita.
Estos sistemas están diseñados para monitorear lanzamientos de misiles, recolectar información, transportar datos en el espacio y comunicarse con usuarios en tierra. Además, buscan mitigar los riesgos en el desarrollo de futuros proyectos de la SDA.
La prueba de esta semana involucró dos satélites construidos por SpaceX, que se conectaron mediante un enlace de comunicación láser a través de terminales compatibles con SDA.
Esta prueba cumplió con el requisito de la agencia de establecer una conexión en menos de dos minutos, según Tournear, quien habló en la Conferencia de Prensa de Defensa en Arlington.
En resumen, la demostración evidenció que los satélites de transporte de la SDA pueden crear una red óptica en la órbita terrestre baja.
«Desde mi punto de vista, hemos superado todos los grandes desafíos y eliminado todos los riesgos para el Tranche 1 en el Tranche 0 basándonos en ese éxito», afirmó Tournear.
Entre los otros desafíos de la demostración estaba probar la capacidad de establecer una conexión Link 16 desde el espacio. que es un sistema de comunicaciones tácticas utilizado por las fuerzas estadounidenses, la OTAN y aliados internacionales para el intercambio de datos en tiempo real.
Durante una demostración en noviembre pasado, la SDA utilizó tres satélites de su capa de transporte, todos construidos por York Space Systems, con sede en Denver. El 46.º Escuadrón de Pruebas de la Fuerza Aérea en la Base Aérea Eglin, Florida, apoyó la misión desde tierra.
Nuevas pruebas de satélites
A principios de agosto, la SDA llevó esta capacidad aún más lejos, estableciendo una conexión Link 16 con un portaaviones y un avión en su cubierta.
Ambas pruebas Link 16 se realizaron sobre aguas o espacio aéreo internacionales, mientras la agencia espera las aprobaciones de la Administración Federal de Aviación para utilizar Link 16 en la transmisión de señales desde el espacio a través del Sistema Nacional del Espacio Aéreo.
Tournear mencionó que la SDA espera obtener estas aprobaciones y realizar pruebas en Estados Unidos este año, y añadió que el enfoque cauteloso de la FAA, aunque justificado, ha generado problemas en el cronograma de la agencia.
«Tiene un impacto y afectará al Tranche 1 a medida que avanzamos, cuando realmente queremos poder hacer muchas demostraciones después del lanzamiento para poder obtener la aceptación operativa», dijo Tournear.
La otra prueba crucial para los satélites del Tranche 0 de la SDA está relacionada con la capacidad de rastrear lanzamientos de misiles desde la órbita baja terrestre.
Algunos escépticos pensaban que la congestión en LEO, que se encuentra a unas 1.200 millas sobre la Tierra, haría demasiado difícil detectar un misil oscuro.
Sin embargo, Tournear explicó que la agencia ha utilizado su primer grupo de satélites de seguimiento para detectar diversos misiles y lanzamientos de cohetes, incluido el Starship de SpaceX.
Los satélites de la SDA aún no han detectado una prueba de vuelo hipersónico estadounidense, pero Tournear señaló que su equipo está colaborando estrechamente con la Agencia de Defensa de Misiles para identificar oportunidades en las que la nave espacial pueda rastrear un vuelo.
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