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Científicos están intrigados por una inmensa estructura enterrada bajo Australia que podría ser el cráter más grande jamás descubierto en la Tierra. El geólogo Andrew Glikson publicó una investigación en la revista Tectonophysics que sugiere la presencia de un épico cráter de asteroides bajo el continente australiano. Es posible que se trate del más grande del planeta.
Conocida como la «estructura Deniliquin», se estima que tiene 320 millas de diámetro, superando ampliamente al cráter de impacto confirmado más grande, el cráter Vredefort en Sudáfrica, de 100 millas de ancho. La estructura podría incluso superar al cráter Chicxulub, que se cree se formó por el impacto del asteroide que causó la extinción de los dinosaurios.
La existencia de la estructura Deniliquin la propuso Tony Yeates a fines de los 90, coautor del último estudio, basándose en patrones magnéticos. Un análisis posterior concluido en 2020 confirmó la presencia de una gran estructura debajo de una región en el sur de Nueva Gales del Sur, aunque sin pruebas definitivas de que se debiera a un impacto de asteroides.
Una posible explicación para la estructura de Deniliquin
Glikson explica cómo una estructura tan masiva puede quedar enterrada bajo tierra sin que la detecten. «Cuando un asteroide impacta, crea un cráter con un núcleo elevado. Esto es similar a cómo una gota de agua salta hacia arriba desde un cráter transitorio cuando arrojas una piedra a una piscina». Con el tiempo, esta cúpula central elevada puede erosionarse y volverse menos prominente. Si el cráter queda simplemente enterrado por sedimentos, la colisión entre las placas tectónicas de la Tierra también podría sumergir la estructura, cuando una placa choca y es forzada debajo de la otra.
Junto con el descubrimiento de la cúpula, hay varias otras pistas que identifican la estructura como un cráter de asteroides, como las ondulaciones simétricas en la corteza que podrían deberse a las temperaturas extremas del impacto y las «fallas radiales» comúnmente encontradas en otras estructuras de impacto.
Aunque gran parte de la evidencia sobre Deniliquin proviene de la superficie, Glikson enfatiza la necesidad de perforaciones profundas para obtener «pruebas del impacto». Su investigación sugiere que el impacto del asteroide que creó el cráter ocurrió hace aproximadamente 445 millones de años, coincidiendo con el evento de extinción masiva del Ordovícico Tardío que eliminó al 85% de la vida en la Tierra.
Glikson afirma que esta extinción fue más del doble en escala en comparación con la extinción de los dinosaurios que causó el impacto de Chicxulub. La magnitud de la roca que formó Deniliquin es asombrosa y plantea preguntas sobre la historia oculta de los impactos de asteroides en la Tierra.
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