China compartió imágenes inéditas de su nueva nave de carga Qingzhou-1 después de que se filtraran fotos del módulo en Jiuquan, uno de los centros clave de lanzamiento del país. Qingzhou es un programa desarrollado por la Academia de Innovación para Microsatélites de la Academia China de Ciencias (IAMCAS), pensado para llevar suministros a la estación espacial Tiangong. Su objetivo es sumar una alternativa más liviana, flexible y barata al sistema de reabastecimiento que hoy cubren las naves Tianzhou.
El proyecto forma parte de una estrategia oficial más amplia. En 2023, la Oficina del Programa Espacial Tripulado de China (CMSA) abrió una convocatoria pública para crear un sistema logístico de bajo costo para su estación espacial. La idea era reducir gastos, ganar flexibilidad y abrir más espacio a esquemas comerciales. Primero se presentaron 10 propuestas de 9 entidades distintas. Luego, cuatro avanzaron a una etapa de diseño más detallada. Finalmente, en 2024, Qingzhou y el avión espacial de carga Haolong fueron los dos conceptos elegidos para seguir en la fase de validación de vuelo.
Qingzhou-1, la nueva nave de abastecimiento china
Según fuentes oficiales, Qingzhou es una nave de 5.000 kg, con capacidad para llevar 1.800 kg de carga a la estación. Para ello, dispone de un volumen interno total de 27 metros cúbicos, de los cuales al menos 9 metros cúbicos se destinan a carga útil. Su interior está organizado con estanterías de cuatro niveles y 40 compartimientos. Además, puede incorporar módulos refrigerados para transporte en cadena de frío de hasta 300 litros para llevar alimentos frescos y materiales sensibles. También suma un sistema inteligente de gestión de carga para localizar y administrar suministros con mayor rapidez a bordo.
Por ahora, y a través de comunicaciones oficiales recientes, el debut de Qingzhou está vinculado al lanzador Kinetica-2. La compañía CAS Space Technology es responsable del desarrollo del cohete, e incluso construyó infraestructura específica en Jiuquan para esa misión. La propia Academia China de Ciencias (CAS) llegó a señalar que el primer vuelo del Kinetica-2 debía coincidir con el estreno orbital de Qingzhou. Por eso, aunque en redes circuló la versión de una nueva licitación para definir el lanzador, ese eventual cambio no está confirmado en fuentes oficiales.
La logística de Tiangong
Qingzhou se lee como un impulso de China para dejar de depender de una sola familia de cargueros para sostener su estación espacial. Si la lógica logra diversificar proveedores, bajar costos y acelerar tiempos de preparación, podrá aumentar su acceso a la órbita baja. Además, a partir de estos avances, se generan capacidades para misiones más exigentes al espacio profundo. Con todo esto, Qingzhou no reemplaza a Tianzhou, sino que busca complementarla y darle a Tiangong una logística más flexible y accesible.
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