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La instalación de L3Harris de Camden, Arkansas, reúne procesos antes distribuidos entre tres edificios e incorpora automatización y robótica. Fabricará unidades de propulsión para municiones utilizadas por los lanzadores HIMARS y M270.
L3Harris inauguró el 20 de octubre su planta Arsenal of Freedom, en Camden, Arkansas, diseñada para duplicar su capacidad actual de fabricación de motores sólidos para los cohetes GMLRS. La apertura incorpora infraestructura para ampliar la producción, aunque el anuncio no precisa cuándo alcanzará ese objetivo ni cuántas unidades podrá entregar por año.
La ampliación permitirá fabricar más motores para los GMLRS (Guided Multiple Launch Rocket System), cohetes de artillería guiados que se disparan desde lanzadores móviles como HIMARS y M270. Estos cohetes utilizan un motor sólido para impulsarse y un sistema de guiado para corregir su trayectoria y alcanzar objetivos con precisión. Aumentar la producción de motores es un paso necesario para fabricar más de estas municiones.
Una planta para reducir los traslados y concentrar la producción
La nueva instalación tiene unos 5.600 metros cuadrados e incorpora automatización y robótica para agilizar la fabricación. Su diseño concentra operaciones de producción de GMLRS que anteriormente estaban repartidas entre tres edificios. Según L3Harris, esa reorganización permitirá reducir un 80% la distancia que recorren los motores dentro del proceso industrial.
El cambio no consiste únicamente en agregar superficie. Reunir las tareas en una misma instalación reduce la necesidad de trasladar componentes entre edificios y permite organizar una secuencia de fabricación más directa. La planta se complementará con instalaciones adicionales para procesar el propelente, el material cuya combustión genera el empuje del motor.
La compañía ya había informado que duplicó su producción de motores GMLRS durante los últimos años mediante mejoras de fabricación. La nueva planta está diseñada para volver a duplicar su capacidad.
Qué hace el motor de los cohetes GMLRS
Los GMLRS son cohetes de artillería guiada con un alcance superior a los 70 kilómetros en sus versiones de alcance estándar. Su navegación combina mediciones inerciales, que permiten calcular el movimiento del vehículo, con asistencia del GPS. Pequeñas superficies de control en la parte delantera permiten ajustar el vuelo para mejorar la precisión.
El motor sólido, por su parte, es el encargado de proporcionar el impulso. Lleva el propelente alojado en su interior y, una vez encendido, expulsa gases a través de una tobera para acelerar el cohete. La precisión depende del trabajo conjunto de esa propulsión, la navegación y el control de vuelo. Fabricar más motores amplía la disponibilidad de una de esas piezas, pero la entrega de municiones completas también requiere los demás componentes y su integración.
La nueva planta ya tiene un pedido asociado. El 12 de octubre, L3Harris anunció un contrato de US$ 250 millones con Lockheed Martin para producir unidades de propulsión de GMLRS de alcance estándar, e indicó que ese trabajo se realizará en Arsenal of Freedom.
Una inversión distribuida entre varios estados
La construcción forma parte de un acuerdo de cooperación de US$ 216 millones firmado en 2023 con el Pentágono, destinado a ampliar la capacidad industrial para programas como GMLRS, Javelin y Stinger. Ese monto comprende nuevas instalaciones en Arkansas y Virginia, además de equipamiento y mejoras digitales en Alabama.
El próximo resultado verificable será la producción y entrega de los motores contratados por Lockheed Martin. Por ahora, los anuncios no detallan un calendario de entregas para ese pedido ni una fecha para alcanzar la duplicación de capacidad prevista.
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