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Los cuatro astronautas de Artemis II que protagonizaron el primer viaje tripulado a la Luna en más de 50 años, se retirarán de los vuelos espaciales activos: dejarán de integrar los equipos disponibles para nuevas misiones espaciales. Esta semana, la NASA anunció que Christina Koch asumirá un cargo de dirección en ingeniería en la agencia espacial, sumándose a los cambios profesionales que Reid Wiseman, Victor Glover y Jeremy Hansen ya habían comunicado. Las decisiones se anunciaron por separado y tienen distintos alcances: seguirán vinculados con la exploración espacial mediante tareas de asesoramiento, formación, gestión o servicio militar. El último cambio se hará efectivo el 1 de noviembre, cuando Koch asuma sus nuevas funciones.
Artemis II fue la primera misión tripulada del programa con el que la NASA busca establecer una presencia sostenida en la Luna y desarrollar capacidades para futuros viajes a Marte. Los astronautas despegaron el 1 de abril de 2026 desde Florida, a bordo de una nave Orion impulsada por el cohete SLS (Space Launch System), y completaron un viaje de casi diez días alrededor de nuestro satélite natural. Sobrevolaron la Luna sin aterrizar y alcanzaron unos 406.770 kilómetros de distancia de la Tierra, superando el récord del Apolo 13.
Durante el vuelo probaron el soporte vital, que mantiene condiciones habitables dentro de la cabina, realizaron maniobras de pilotaje manual y documentaron la superficie lunar. La experiencia servirá para Artemis III, prevista para 2027, que probará encuentros y acoplamientos con vehículos de alunizaje en órbita terrestre, antes del descenso lunar proyectado para Artemis IV en 2028.
La nueva subjefa interina de Ingeniería de la NASA
Koch, especialista de misión en Artemis II y primera mujer en viajar a la Luna, será subjefa interina de Ingeniería de la NASA. Ayudará a dirigir la comunidad de ingenieros de la agencia, supervisar aspectos técnicos de sus proyectos y evaluar su preparación para las misiones.
El nombramiento implica su paso a la categoría de astronauta de gestión, sin elegibilidad para nuevas asignaciones de vuelo mientras ocupe esa condición.
Ingeniera eléctrica y física, comenzó desarrollando instrumentos científicos en el Centro Goddard y fue seleccionada como astronauta en 2013. Antes de Artemis II realizó una estancia de 328 días en la Estación Espacial Internacional (ISS), entre 2019 y 2020. Este vuelo marco, además, un récord: fue el vuelo continuo más largo de una mujer. También participó en las primeras caminatas espaciales exclusivamente femeninas.
Los nuevos astronautas eméritos de la agencia estadounidense
Wiseman y Glover, comandante y piloto de Artemis II, pasaron en septiembre a la categoría de astronautas eméritos. Esa figura permite que aporten voluntariamente su experiencia como consultores, instructores y mentores de astronautas actuales y futuros, con flexibilidad para desarrollar otras actividades.
Wiseman, seleccionado en 2009, fue piloto naval y de pruebas, permaneció 165 días en la ISS en 2014 y dirigió la Oficina de Astronautas entre 2020 y 2022.
Glover, también expiloto naval y de pruebas, ingresó a la NASA en 2013 y realizó su primer vuelo como piloto de Crew-1, con 168 días en el espacio entre 2020 y 2021 y cuatro caminatas espaciales. Desde septiembre trabaja a tiempo completo como asesor ejecutivo en la Universidad Politécnica Estatal de California, donde estudió ingeniería. Colaborará con sus autoridades en proyectos educativos, investigación, alianzas y captación de fondos para áreas tecnológicas.
Wiseman no anunció una razón personal específica para dejar el servicio activo ni otro empleo. Glover, mientras tanto, explicó que busca contribuir a la formación de futuros profesionales y que no tomó la decisión con intención de volver al espacio: ya se sentía satisfecho después de su primera misión.
El componente canadiense del regreso a la Luna
Hansen, especialista de misión y primer canadiense en viajar a la Luna, había anunciado su salida en julio para buscar nuevas oportunidades profesionales desde septiembre, sin precisar una motivación personal adicional.
Seleccionado en 2009, esperó 17 años para realizar su primer vuelo espacial: Artemis II. Antes fue piloto de cazas CF-18 y posteriormente participó en entrenamientos submarinos y en cuevas, además de dirigir la formación de una promoción de astronautas estadounidenses y canadienses.
Continuará como reservista de la Real Fuerza Aérea Canadiense, vinculado a la 3.ª División Espacial Canadiense, y podrá apoyar al Gobierno y a la agencia espacial en tareas específicas. También asumió la presidencia nacional honoraria de la Liga de Cadetes del Aire de Canadá y desarrollará actividades de divulgación.
A diferencia de sus tres compañeros estadounidenses, Hansen llegó a la misión lunar sin una estancia previa en la ISS, ni en el espacio en general.
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