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Francia realizó este 6 de octubre el primer lanzamiento del misil balístico M51.3 desde el submarino nuclear Le Vigilant, frente a las costas de Finisterre, en Bretaña. El ensayo se efectuó sin carga nuclear y confirmó que el buque podía operar esta versión después de su mantenimiento mayor. Desarrollado por ArianeGroup, fabricante de cohetes y misiles balísticos, el M51.3 incorpora mejoras de alcance, precisión y capacidad para superar defensas antimisiles. El presidente Emmanuel Macron presenció el lanzamiento desde la fragata Auvergne y difundió imágenes de la operación.
Según la Dirección General de Armamento (DGA), organismo francés responsable de los programas de armamento, la prueba formó parte de la operación Smertrios y se trató de un lanzamiento de aceptación, una comprobación del funcionamiento del sistema de armas del submarino tras su período de mantenimiento y reparaciones.
Los equipos de la DGA siguieron el misil durante todo el vuelo, con participación del buque de ensayos y mediciones Monge. La zona de caída se ubicó en el Atlántico Norte, a varios cientos de kilómetros de cualquier costa.
El M51.3 había realizado su primer vuelo de calificación el 18 de noviembre de 2023 desde una instalación terrestre en Biscarrosse y entró en servicio el 24 de octubre de 2025. Durante ese intervalo se verificaron sus prestaciones y los requisitos de seguridad nuclear en las instalaciones de Île Longue y a bordo de los submarinos.
¿Cómo funciona el misil intercontinental M51?
El M51 es un misil de alcance intercontinental diseñado para lanzarse desde un submarino sumergido. Según ArianeGroup, la familia utiliza vehículos de 12 metros de longitud y más de 50 toneladas, con tres etapas de propulsión alimentadas por combustible sólido. Estas funcionan sucesivamente durante el ascenso; al separarse las etapas agotadas, disminuye la masa que debe seguir acelerándose.
El vuelo combina un ascenso impulsado por los motores con una trayectoria que sale de la atmósfera, antes de que la carga vuelva a ingresar hacia el destino previsto. ArianeGroup describe para la familia M51 altitudes superiores a 2.000 kilómetros y velocidades de reentrada de unos 20.000 kilómetros por hora. Son características generales del sistema, no valores medidos y publicados de esta prueba.
El lanzamiento bajo el agua, el guiado durante el vuelo y la reentrada requieren integrar propulsión, navegación, control y materiales resistentes a temperaturas elevadas. El programa comparte conocimientos sobre estas tecnologías con los lanzadores espaciales Ariane, aunque se trata de sistemas con funciones y equipos diferentes.
¿Qué mejoras incorpora el M51.3 y cómo continúa el programa?
La designación M51.3 identifica la tercera versión de la familia M51. Sus mejoras buscan alcanzar objetivos más lejanos, reducir el error respecto del punto previsto y mantener la capacidad de llegar al destino frente a defensas que intenten interceptarlo. En su configuración operativa incorpora nuevas cabezas nucleares oceánicas TNO-2; el misil utilizado en este ensayo no llevaba carga nuclear. Las fuentes oficiales no cuantifican cuánto aumentó el alcance ni cuánto mejoró la precisión respecto de las versiones anteriores.
El M51.3 ya había completado su primer vuelo de calificación el 18 de noviembre de 2023 desde una instalación terrestre en Biscarrosse. Durante los dos años siguientes se verificaron sus prestaciones y los requisitos de seguridad nuclear en las instalaciones de Île Longue y a bordo de los submarinos. Entró en servicio el 24 de octubre de 2025, después de alrededor de diez años de desarrollo.
La familia M51 está en servicio desde 2010 y equipa a los submarinos estratégicos franceses de la clase Le Triomphant, capaces de llevar hasta 16 misiles. Estos buques sostienen el componente oceánico de la disuasión nuclear francesa, cuya función declarada es desalentar ataques contra los intereses vitales del país mediante la capacidad de responder.
Francia ya contrató la siguiente versión, el M51.4. La DGA adjudicó su desarrollo y producción a ArianeGroup en agosto de 2025. Su entrada en servicio está prevista para la década de 2030, tanto en los submarinos actuales como en los futuros buques de tercera generación.
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