La NASA anunció la tripulación de SpaceX Crew-14, una misión de larga duración hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) prevista para despegar no antes del otoño de 2027. El vuelo estará integrado por cuatro astronautas de tres agencias: Kayla Barron y Chris Birch, de la NASA; Makoto Suwa, de JAXA; y Arutyun Kiviryan, de Roscosmos. Barron será comandante de la nave, Birch ocupará el puesto de piloto y Suwa y Kiviryan volarán como especialistas de misión. Tras acoplarse a la estación, los cuatro se incorporarán a las Expediciones 75 y 76.
Crew-14 será la decimocuarta misión de rotación comercial realizada por SpaceX para la agencia espacial norteamericana dentro de su programa de operaciones en órbita terrestre baja (LEO).
Estas misiones no son visitas breves, sino que sus tripulaciones permanecen varios meses en la estación, en donde participan de las operaciones diarias del complejo y desarrollan experimentos científicos y demostraciones tecnológicas. NASA indicó que el trabajo de Crew-14 contribuirá tanto a investigaciones con aplicaciones en la Tierra como a preparar conocimientos y tecnologías para futuras misiones humanas de larga duración hacia la Luna y Marte.
Crew Dragon: la responsable de transportar a Crew-14 a la órbita
El transporte se realizará, como es habitual, con una cápsula Crew Dragon de SpaceX impulsada al espacio por un cohete Falcon 9.
Dragon es una nave presurizada que puede transportar hasta siete personas, aunque las misiones de NASA utilizan normalmente cuatro plazas. Después de separarse de la segunda etapa del cohete, la cápsula realiza de forma autónoma un rendezvous y acoplamiento con la ISS, el conjunto de maniobras necesarias para alcanzar y conectarse con la estación. En paralelo, la tripulación y los centros de control supervisan el procedimiento y conservan capacidad de intervención.
Para las misiones operativas y como medida de seguridad extra para mantener a salvo a la tripulación durante todo el vuelo, la cápsula incorpora ocho motores SuperDraco que son parte de su sistema de escape de emergencia y pueden alejarla rápidamente del cohete ante una anomalía durante el lanzamiento. Con el mismo objetivo de seguridad, NASA también exige que Dragon pueda permanecer en órbita durante al menos 210 días.
Al finalizar la misión, la nave se desacopla de la estación, reingresa en la atmósfera y completa el regreso mediante un amerizaje asistido por paracaídas. SpaceX recupera posteriormente la cápsula del océano.
Una tripulación con caras nuevas
Barron será la única integrante de Crew-14 con experiencia previa en el espacio. Seleccionada por NASA en 2017, voló en Crew-3 en 2021, acumuló 177 días en órbita durante las Expediciones 66 y 67 y realizó dos caminatas espaciales.
Birch, seleccionada en 2021, es doctora en ingeniería biológica por el Massachusetts Institute of Technology (MIT) y hará su primer vuelo. También debutarán Suwa y Kiviryan. Suwa fue seleccionado por la agencia espacial japonesa en 2023, posee un doctorado en geociencias y trabajó anteriormente en organismos internacionales. Kiviryan ingresó al cuerpo de cosmonautas ruso en 2021 y es ingeniero especializado en tecnología de cohetes.
La composición de Crew-14 refleja el carácter internacional que mantiene la operación de la Estación Espacial Internacional. Aunque el transporte se realizará mediante un vehículo estadounidense operado por SpaceX, la misión reúne representantes de Estados Unidos, Japón y Rusia dentro de una misma rotación. Ese esquema ayuda a mantener presencia continua de las agencias asociadas y a sostener el funcionamiento de los distintos segmentos del laboratorio orbital.
Más de 25 años después del inicio de la ocupación humana permanente de la ISS, las rotaciones comerciales se han convertido en una parte regular de su logística, pero siguen siendo esenciales para renovar las tripulaciones, mantener la estación operativa y continuar su programa científico.
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