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Corea del Norte difundió este martes nuevas imágenes y datos sobre los misiles que lanzó el domingo 20 de septiembre desde su costa oriental y aseguró que las pruebas correspondieron a un nuevo sistema de armas basado en tecnología hipersónica. Las fotografías publicadas por la agencia estatal KCNA muestran dos proyectiles que se lanzaron desde vehículos terrestres y permiten observar una configuración que especialistas vinculan con un misil equipado con un vehículo de planeo hipersónico. En una de las pantallas fotografiadas durante el ensayo aparece además la denominación Hwasongpho-11Ma-1, perteneciente a una familia de misiles balísticos de corto alcance que Pyongyang viene desarrollando y modificando.
Las fuerzas armadas de Corea del Sur detectaron los lanzamientos el domingo. Según el Estado Mayor Conjunto surcoreano, se dispararon dos misiles balísticos de corto alcance desde la región de Wonsan, con unas tres horas de diferencia. Uno recorrió unos 450 kilómetros y el otro más de 600 kilómetros antes de caer en el mar. Japón, por su parte, informó que los proyectiles terminaron fuera de su zona económica exclusiva.
Dos días después, Pyongyang presentó la prueba como un gran avance tecnológico para sus fuerzas armadas y publicó por primera vez imágenes del sistema utilizado. Kim Jong Un supervisó personalmente el ensayo y sostuvo, según KCNA, que la nueva tecnología fortalecería la capacidad militar del país.
¿Qué novedades traería el nuevo misil?
La principal diferencia estaría en la forma en que el misil se mueve luego del lanzamiento. Un misil balístico tradicional sube a gran velocidad y después sigue una trayectoria relativamente previsible hacia su objetivo. Esto hace que los sistemas de defensa puedan inferir cómo volará e interceptarlo más fácilmente.
Un sistema hipersónico de este tipo funciona de otra manera. El cohete lo acelera durante la primera parte del vuelo y luego el vehículo puede continuar a enorme velocidad mientras cambia su trayectoria y maniobra dentro de la atmósfera. Esto hace mucho más difícil calcular por dónde va a pasar y, por lo tanto, interceptarlo a tiempo.
Se considera hipersónico a un vehículo que supera Mach 5, es decir, cinco veces la velocidad del sonido. Sin embargo, la velocidad no es lo único importante, ya que algunos misiles balísticos también pueden superar Mach 5. Lo que distingue a estos sistemas es que pueden combinar esa enorme velocidad con la capacidad de maniobrar durante el vuelo.
Las imágenes difundidas por Corea del Norte aportaron algunos datos, aunque no pueden verificarse de manera independiente. Una pantalla observada durante la prueba muestra una velocidad de 2.146 metros por segundo, una altitud de 35,8 kilómetros y un alcance de 908,2 kilómetros. Esta última cifra es considerablemente superior a los 450 y más de 600 kilómetros calculados por Corea del Sur para los dos lanzamientos.
Las fotografías también muestran proyectiles terminados en una sección cónica con superficies aerodinámicas, una configuración compatible con un vehículo diseñado para maniobrar durante el descenso. Reuters señaló que el sistema parece ser una evolución de la familia Hwasongpho-11 equipada con un vehículo de planeo hipersónico, mientras que especialistas citados por medios surcoreanos identificaron características compatibles con un sistema de este tipo.
El esfuerzo de Corea del Norte
El ensayo se inscribe en un programa de desarrollo de misiles mucho más amplio. Durante los últimos años, Corea del Norte probó distintos sistemas de corto, medio y largo alcance y presentó varias armas que afirma que incorporan tecnologías hipersónicas, como parte de un esfuerzo por ampliar sus capacidades nucleares y dificultar la respuesta de los sistemas antimisiles desplegados en Corea del Sur y Japón. De cualquier forma, algunos especialistas han puesto en duda que todos los modelos norcoreanos hayan demostrado de forma consistente las prestaciones anunciadas oficialmente, por lo que las nuevas imágenes no bastan para determinar hasta qué punto el Hwasong-11Ma-1 alcanzó una capacidad hipersónica plenamente operativa.
La aparición del sistema se produce además en un momento de elevada tensión regional, mientras Corea del Sur, Estados Unidos y Japón mantienen su cooperación en materia de defensa y seguimiento de misiles y los intentos por reactivar las negociaciones con Pyongyang continúan sin avances sustanciales.
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