La Fuerza Espacial de los Estados Unidos ha seleccionado a SpaceX para llevar a cabo dos lanzamientos estratégicos valorados en USD$ 1.600 millones, enmarcados en el programa National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 1. Esta adquisición, gestionada por el Space Systems Command (SSC), representa la primera gran asignación de tareas tras la ampliación presupuestaria que elevó el techo del contrato a USD$ 17.000 millones. El objetivo central de estas misiones, programadas para 2027, es poner en órbita una serie de dispositivos pertenecientes al portafolio de Space-Based Sensing and Targeting (SBST), destinados a modernizar la arquitectura de vigilancia orbital e integrar capacidades avanzadas de seguimiento de objetivos desde el espacio.
Marco contractual del programa NSSL Phase 3 Lane 1
El esquema NSSL Phase 3 Lane 1 constituye la vía contractual ideada por el Departamento de Defensa para comercializar y agilizar misiones de masa moderada o destinadas a órbitas terrestres bajas de menor complejidad operativa. Mediante un mecanismo de entrega indefinida y cantidad indefinida (IDIQ), empresas precalificadas compiten por órdenes de trabajo específicas, lo que permite reducir los plazos de adquisición y optimizar la estructura de costes en comparación con las cargas pesadas del Lane 2.
La reciente expansión presupuestaria aprobada por la Fuerza Espacial incrementó la previsión de lanzamientos dentro del Lane 1 de 60 a 170 misiones proyectadas entre los años 2025 y 2034. En este contexto, los dos nuevos contratos adjudicados a SpaceX confirman el rol predominante del vector Falcon 9 para la colocación de múltiples satélites en órbita de forma simultánea, aprovechando la madurez operativa y la reutilización de sus etapas principales.
Integración de la arquitectura SB-AMTI y monitoreo táctico
Una parte fundamental de las cargas útiles gestionadas por la oficina técnica de SBST corresponde al desarrollo del programa Space-Based Airborne Moving Target Indicator (SB-AMTI). Esta red de satélites está concebida para complementar y eventualmente sustituir las capacidades de detección de objetivos móviles en aire y superficie que históricamente realizaban plataformas aéreas como el E-3 Sentry AWACS o el moderno E-7 Wedgetail.
La transición de estos sensores de vigilancia hacia plataformas basadas en el espacio responde a la necesidad de mitigar la vulnerabilidad de las aeronaves ante sistemas de denegación de área e interdicción aérea. Al situar la capacidad de Moving Target Indication (MTI) en constelaciones orbitales, la Fuerza Espacial busca mantener una cobertura de radar persistente y distribuida, capaz de rastrear vectores en movimiento con menor susceptibilidad a intercepciones directas.
Desarrollo tecnológico y diversificación de contratistas
Además de las órdenes de lanzamiento bajo el programa NSSL, la oficina ejecutiva de SBST otorgó previamente a SpaceX un acuerdo de tipo Other Transaction Authority (OTA) valorado en USD$ 4.160 millones para acelerar el desarrollo del hardware y la integración de los sensores del sistema SB-AMTI. Este mecanismo de contratación flexible permite al sector de defensa colaborar con empresas comerciales en ciclos de prototipado rápido.
Aunque SpaceX lidera las adjudicaciones recientes, el programa marco contempla la participación de un total de nueve empresas aeroespaciales en competencia abierta para futuras fases. Esta estrategia busca fomentar la resiliencia en la cadena de suministro industrial y asegurar que la Fuerza Espacial disponga de diversas opciones de lanzamiento e integración tecnológica a medida que la constelación SB-AMTI entre en su fase operativa plena.
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