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La Armada de Estados Unidos (United States Navy) empleó por primera vez en un ejercicio con fuego real un vehículo de superficie no tripulado GARC configurado como dron naval de ataque unidireccional. El sistema impactó contra el antiguo buque de asalto anfibio USS Peleliu durante las maniobras RIMPAC 2026 desarrolladas cerca de Hawái.
La prueba tuvo lugar el 17 de julio durante un ejercicio de hundimiento, aunque las imágenes fueron difundidas posteriormente por la Armada estadounidense. El material muestra los daños acumulados sobre el casco del buque y la aproximación de los sistemas no tripulados hacia la zona de impacto.
El modelo utilizado fue la Embarcación Autónoma Global de Reconocimiento (Global Autonomous Reconnaissance Craft, GARC), un vehículo de superficie no tripulado diseñado para operar de manera autónoma o bajo control remoto en misiones de reconocimiento, vigilancia, enlace de comunicaciones, guerra contra minas y ataque.
Aunque en términos generales puede ser descrito como un dron naval, su clasificación específica es la de vehículo de superficie no tripulado. En esta oportunidad, uno de los ejemplares fue cargado con explosivos y utilizado como un arma de ataque unidireccional contra el antiguo USS Peleliu.
Dos drones navales participaron del ataque
La operación fue ejecutada por la División 32 de Vehículos de Superficie no Tripulados (Unmanned Surface Vessel Division 32), unidad creada para operar y evaluar este tipo de plataformas dentro de la flota estadounidense.
Según la información disponible, dos sistemas GARC participaron de la actividad. Uno de ellos ejecutó el ataque completo de manera autónoma y detonó contra el objetivo, mientras que el segundo permaneció operativo y registró desde el agua los daños sufridos por el buque.
El dron empleado como arma transportaba una carga útil de hasta 454 kilos. Las imágenes muestran daños próximos a la línea de flotación del USS Peleliu, aunque el buque ya había sido alcanzado previamente por otros sistemas durante el ejercicio.
Esto significa que el GARC no hundió por sí solo al antiguo buque de asalto anfibio. Su ataque formó parte de una secuencia coordinada que también involucró misiles, aeronaves, submarinos, helicópteros y unidades terrestres de Estados Unidos y otros países participantes.
El empleo del dron después de los ataques iniciales permitió evaluar su capacidad para aproximarse a un objetivo previamente dañado y golpear sectores vulnerables del casco. En una operación real, este tipo de plataforma podría ser utilizado para ampliar una abertura, provocar inundaciones o atacar compartimientos expuestos después de una primera oleada de misiles.
Qué capacidades posee el GARC
El GARC tiene aproximadamente 4,8 metros de largo. Su diseño compacto le permite ser transportado con mayor facilidad que otros sistemas navales no tripulados de gran tamaño.
La plataforma puede llevar hasta 454 kilos de carga modular. Esto significa que no fue concebida exclusivamente como un arma explosiva: su equipamiento puede ser reemplazado según la misión asignada.
El fabricante señala que el sistema puede ser configurado para tareas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, retransmisión de comunicaciones, relevamiento marítimo, interdicción, guerra contra minas y ataque. Su arquitectura admite tanto navegación autónoma como operaciones supervisadas a distancia.
El dron puede navegar a una velocidad normal cercana a los 41 kilómetros por hora y alcanzar aproximadamente 74 kilómetros por hora. Su autonomía declarada ronda los 1.300 kilómetros cuando mantiene su velocidad de crucero, aunque puede aumentar si navega más lentamente.
Estas características le permiten aproximarse a un objetivo desde distancias considerables sin exponer directamente a una tripulación. Su perfil reducido también puede dificultar su detección, especialmente cuando navega cerca de la superficie y en un escenario con humo, restos flotantes e interferencias.
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