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SpaceX se prepara para realizar este jueves 16 de julio el vuelo de prueba 13 de Starship, el megacohete más grande y potente desarrollado hasta ahora. La misión despegará desde Starbase, Texas, con una ventana de lanzamiento de 90 minutos que comenzará a las 07:45 p.m de Argentina. La transmisión comenzará, como siempre, una media hora antes, aunque el horario podría modificarse debido al carácter experimental de la misión.
El Flight 13 será además la segunda misión de la configuración V3 de Starship, que voló por primera vez en la prueba de vuelo anterior. SpaceX intentará completar varios de los objetivos que quedaron pendientes en aquel ensayo, y también incorporará nuevas pruebas. Te contamos las claves más importantes que tenés que saber antes del despegue.
1. Starship volverá a poner a prueba su arquitectura de dos etapas
El sistema está compuesto por el propulsor Super Heavy, que proporcionar el empuje inicial, y la nave Starship, que continúa el vuelo después de la separación de etapas. Ambos vehículos utilizan motores Raptor alimentados con metano y oxígeno líquidos y están concebidos para funcionar como un sistema completamente reutilizable.
En este vuelo, Super Heavy deberá completar, como de costumbre, el lanzamiento, el ascenso y la separación de Starship. Luego, deberá realizar una maniobra de giro y encender nuevamente parte de sus 33 motores para ejecutar un regreso controlado, conocido como boostback burn. Finalmente, deberá realizar un encendido de aterrizaje sobre el océano.
Esta vez, SpaceX no intentará recuperar el propulsor mediante los brazos de la torre de lanzamiento, sino que buscará demostrar que puede controlar su trayectoria y completar correctamente las maniobras necesarias para un futuro regreso a Starbase. Si bien el Super Heavy ya parecía dominar la recuperación, la V3 tiene que resolver algunos desafíos para poder regresar con éxito a los brazos de Mechazilla.
2. El Super Heavy incorpora correcciones por los problemas del vuelo 12
Una parte central de la misión será comprobar las modificaciones aplicadas después del vuelo anterior. Durante la separación de etapas del vuelo 12, pequeñas diferencias en el momento de encendido de los motores de Starship provocaron que el giro del Super Heavy quedara desviado UNOS 90 grados respecto de la orientación prevista.
SpaceX modificó la secuencia de encendido para hacerla más resistente a variaciones temporales y conseguir que el propulsor gire de manera más precisa. Esta maniobra es importante porque permite orientar rápidamente al Super Heavy para su regreso y mejorar el rendimiento general del sistema.
El vuelo anterior también presentó problemas durante el encendido de regreso. cinco de los 33 motores del propulsor no pudieron volver a funcionar correctamente y el boostback burn terminó antes de lo programado. Para esta nueva prueba se realizaron cambios en el hardware, en los sistemas de reencendido y en la configuración de alarmas y abortos de los motores.
3. Starship deberá demostrar que puede encender un motor en el espacio
La etapa superior tendrá tres objetivos principales: desplegar los satélites Starlink, volver a encender uno de sus motores Raptor durante el vuelo y completar un ingreso controlado en la atmósfera antes de amerizar en el océano Índico.
El reencendido de un motor en el espacio es una capacidad indispensable para las futuras misiones operativas. Permitirá modificar la trayectoria de la nave, circularizar órbitas, realizar maniobras de desorbitado y, eventualmente, viajar hacia la Luna o Marte.
Durante el vuelo 12, Starship perdió uno de sus tres motores Raptor Vacuum, optimizados para funcionar en el vacío unos 40 segundos después de la separación. Pese a la falla, la nave pudo demostrar cierta capacidad de tolerancia a la pérdida de motores y alcanzó la trayectoria suborbital prevista. SpaceX introdujo cambios para corregir las causas interrelacionadas del problema, aunque anticipó que las próximas versiones del Raptor incorporarán mejoras adicionales para aumentar la confiabilidad.
4. Será el primer vuelo de los satélites Starlink V3
El vuelo 13 transportará 20 satélites Starlink V3, la nueva generación de equipos desarrollada por SpaceX para ampliar la capacidad de su red de comunicaciones. La nave los liberará en el espacio, donde los satélites intentarán desplegar sus paneles solares y antenas. También buscarán establecer comunicaciones con el resto de la constelación mediante enlaces láser de alta capacidad.
Sin embargo, no será un despliegue operativo convencional. Los 20 satélites permanecerán en la misma trayectoria suborbital que Starship y serán destruidos durante su reentrada atmosférica, unos 20 minutos después de la separación. El objetivo será comprobar su integración con la nave, el mecanismo de despliegue y el funcionamiento inicial de sus sistemas.
5. SpaceX observará el escudo térmico desde el espacio
Seis de los satélites Starlink V3 estarán equipados con cámaras destinadas a fotografiar el escudo térmico de Starship durante el vuelo. Las imágenes se transmitirán a los operadores y ayudarán a desarrollar métodos para determinar si la nave está en condiciones de regresar a la zona de lanzamiento en futuras misiones.
Para facilitar las observaciones, algunas losetas térmicas del Starship estarán pintadas de blanco, para simular la ausencia de losetas y funcionar como objetivos claramente identificables para las cámaras instaladas en los satélites.
Starship también transportará diferentes experimentos relacionados con su protección térmica. Algunas losetas se instalarán directamente sobre el lado metálico de los alerones traseros, mientras que otras utilizarán mecanismos de fijación modificados alrededor de la sección inferior de la nave. Además, habrá losetas equipadas con sensores capaces de medir las cargas soportadas durante el ascenso.
En esta misión, Starship experimentará una presión dinámica superior a la de vuelos anteriores. Esto aumentará las exigencias sobre las fijaciones del escudo térmico, pero permitirá recopilar información necesaria para incrementar la capacidad de carga útil del sistema. El comportamiento de estas losetas será uno de los indicadores más importantes para determinar cuánto falta para que Starship pueda sobrevivir repetidamente al reingreso y acercarse al objetivo de una reutilización rápida y completa.
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