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Investigadores del INQUINOA, instituto de doble dependencia CONICET–UNT, y del Laboratory for Emerging Nanometrology (LENA) de la Technische Universität Braunschweig de Alemania se han unido en una colaboración científica estratégica para revolucionar el estudio de la calidad del aire en el noroeste argentino. Mediante el uso de herramientas de nanometrología y microscopía avanzada, esta alianza busca ir más allá del simple monitoreo cuantitativo de material particulado (PM₂.₅) para descifrar la «identidad» física, química y biológica de cada partícula individual suspendida en la atmósfera. Conocer la composición exacta y el origen de estos contaminantes y bioaerosoles aportará evidencia científica clave para mitigar los riesgos ambientales y de salud pública en la región de manera precisa.
De medir la concentración a descifrar la identidad de las partículas
Durante los últimos años, el LEA ha llevado a cabo campañas de monitoreo continuo de material particulado fino (PM₂.₅) en diversas áreas urbanas, rurales y agroindustriales del norte de Argentina. Estas mediciones sistemáticas permitieron registrar variaciones significativas de contaminación asociadas a fuentes locales como la quema de biomasa, la cual libera cantidades sustanciales de carbono negro y aerosoles a la atmósfera regional. No obstante, los métodos tradicionales de captación solo determinan la masa total de las partículas suspendidas en un volumen de aire determinado, limitando el conocimiento sobre su origen específico y su comportamiento químico.
La incorporación de las tecnologías desarrolladas por el LENA permitirá determinar con precisión la firma física, química y biológica de cada partícula individual, revelando su origen exacto y su evolución durante el transporte atmosférico. Este enfoque innovador facilita el análisis detallado de los bioaerosoles, que engloban polen, esporas de hongos y diversos microorganismos en suspensión, cuyas dinámicas físicas y de transporte aún albergan interrogantes fundamentales para la ciencia. De este modo, la investigación pasa de registrar niveles numéricos de polución a descifrar detalladamente la estructura interna de los contaminantes.
El noroeste argentino como laboratorio de impacto ambiental
El noroeste argentino se presenta como una región de gran interés para las ciencias atmosféricas debido a la confluencia de factores como la topografía andina, actividades agroindustriales estacionales, quema de caña de azúcar e incendios forestales. La implementación de esta caracterización detallada de partículas aportará datos empíricos de alto valor científico sobre la calidad del aire en un entorno geográfico complejo y diverso. Estudiar los aerosoles en esta región resulta indispensable, ya que no todas las partículas implican los mismos riesgos biológicos debido a las diferencias en su reactividad y toxicidad química intrínseca.
La evidencia científica generada demuestra que, incluso ante concentraciones idénticas de PM₂.₅, el impacto fisiológico de las partículas originadas por la combustión de biomasa puede ser superior al de aquellas de origen mineral debido a la presencia de compuestos orgánicos persistentes. Conocer la composición cualitativa exacta del aire del NOA proporcionará bases técnicas sólidas para el desarrollo de sistemas de monitoreo preventivo más eficientes. Asimismo, estos datos serán de utilidad para la formulación de políticas públicas de salud y el diseño de planes de mitigación ambiental adaptados a las necesidades reales de la población.
Alianza internacional para la nanometrología atmosférica
Esta cooperación científica de vanguardia reúne al Laboratorio de Estudios Atmosféricos (LEA), que forma parte del Instituto de Química del Noroeste Argentino (INQUINOA) —un organismo de doble dependencia entre el CONICET y la Universidad Nacional de Tucumán (UNT)— con el Laboratory for Emerging Nanometrology (LENA), perteneciente a la Technische Universität Braunschweig en Alemania. Para consolidar esta iniciativa, el investigador Rodrigo Gibilisco y el profesor Juan Daniel Prades ,distinguido con la prestigiosa Humboldt Professorship otorgada por la Fundación Alexander von Humboldt, mantuvieron encuentros de alto nivel en la ciudad de Bonn con el fin de proyectar las líneas de trabajo conjuntas y coordinar la transferencia tecnológica de sensores avanzados.
La sinergia entre ambas instituciones permite integrar la vasta experiencia en monitoreo de calidad del aire del grupo argentino con los desarrollos tecnológicos en caracterización de partículas a escala nanométrica del laboratorio alemán. Esta integración metodológica hace posible estudiar la morfología y composición de partículas individuales mediante herramientas avanzadas de microscopía y nanometrología. Al combinar las fortalezas de los dos equipos, se accede a un nivel de análisis analítico detallado que de forma aislada resultaría inaccesible para cualquiera de los laboratorios.
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