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Este mes, la NASA presentó a la tripulación de Artemis III, la nueva misión de su programa lunar. Pero, si bien los elegidos están muy capacitados y experimentados, la opinión pública no tardó en preguntarse: ¿dónde están las mujeres que también forman parte del Programa Artemis? Hoy se cumplen 63 años de la misión de Valentina Tereshkova, la primera mujer que fue al espacio, y el cupo femenino en este ámbito sigue siendo significativamente más bajo.
Los primeros antecedentes femeninos en el cosmos
La cosmonauta soviética Valentina Tereshkova, nacida en 1937, fue la primera mujer en viajar al espacio pilotando la cápsula Vostok 6. Fue seleccionada entre más de 400 aspirantes y 5 finalistas. Durante su misión, que despegó el 16 de junio de 1963, se mantuvo 3 días en el espacio y completó 48 órbitas alrededor de la Tierra. Hasta el día de hoy, sigue siendo la única mujer en completar una misión espacial en solitario.
La segunda mujer en viajar al espacio despegó casi veinte años después, en 1982, a bordo de la Soyuz T-7. La cosmonauta Svetlana Savítskaya, nacida en 1948, hizo historia convirtiéndose en la primera en realizar una caminata espacial, en 1984.
Por el lado estadounidense, Sally Ride (1951-2012) se convirtió en la tercera mujer en el cosmos, con un despegue a bordo del transbordador espacial Challenger en el año 1983, como parte de la misión STS-7.
La exploración espacial tripulada actual
Hasta el día de hoy, aproximadamente 105 mujeres viajaron al espacio, apenas un 12% de todas las personas que han ido. De ellas, todas son de origen estadounidense, canadiense, europeo o asiático, por lo que aún existe una deuda para con las latinoamericanas y africanas.
Si bien las agencias espaciales internacionales aún tienen pendiente la primera misión científica oficial 100% femenina, la compañía Blue Origin realizó un vuelo suborbital con una tripulación de seis mujeres en abril de 2025, aunque los fines de ese acontecimiento fueron puramente turísticos —sí, la misión en la que viajó la cantante Katy Perry—.
Otros hitos para destacar son, por un lado, que varias mujeres asumieron el liderazgo de la Estación Espacial Internacional (ISS), como Peggy Whitson, Sunita Williams, Shannon Walker y Samantha Cristoforetti. A su vez, en 2010 se alcanzó el récord de cuatro mujeres a bordo de manera simultánea. En 2019, Christina Koch —récord femenino de permanencia en la ISS con 328 días— y Jessica Meir realizaron la primera caminata espacial conformada exclusivamente por mujeres. Y entre las que forman parte del Programa Artemis —además de Koch, que se convirtió en la primera en orbitar la Luna— y que tendrían oportunidad de viajar en próximas misiones se encuentran Kayla Barron, Nicole Mann, Anne McClain, Jessica Meir, Jasmin Moghbeli, Kate Rubins, Jessica Watkins y Stephanie Wilson.
La deuda en los diferentes campos científicos aún sigue siendo grande: desde el acceso, el cupo y las oportunidades, hasta aspectos menos visibles pero igual de profundos, como la investigación del cuerpo femenino en el espacio y en la ciencia en general. El caso de Sally Ride, a quien los ingenieros llegaron a ofrecerle cien tampones para un viaje de apenas seis días, demuestra lo que ocurre cuando las mujeres llegan a espacios que durante décadas no fueron pensados también para ellas.
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