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El avance de la investigación oceanográfica en el Atlántico Sudoccidental alcanzará un nuevo hito con la campaña científica internacional Talud Continental V. Esta misión, coordinada por el Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA) del CONICET en colaboración con el Schmidt Ocean Institute de Estados Unidos, se centrará en la exploración biológica y geológica de los cañones submarinos Ameghino y Almirante Brown. Planificada para iniciarse en el primer cuatrimestre de 2027 a bordo del buque oceanográfico Falkor (too), la expedición de 23 días busca ampliar la línea de base ambiental iniciada en 2011, evaluando la biodiversidad subsuperficial y la presencia de Ecosistemas Marinos Vulnerables (EMV) en sectores ubicados a unos 600 kilómetros de la costa de la provincia de Chubut.
Oceanografía profunda y caracterización biológica de cañones submarinos
Los cañones submarinos actúan como conductos dinámicos que conectan la plataforma continental con las llanuras abisales, alterando los patrones de circulación local y concentrando flujos de nutrientes. La expedición Talud Continental V centrará sus esfuerzos en batimetrías superiores a los 4.000 metros de profundidad, un rango que excede los límites alcanzados en la anterior campaña en el cañón Mar del Plata. Desde la perspectiva biológica, el estudio de este gradiente de norte a sur permitirá comprender los patrones de conectividad de la fauna, la dispersión de larvas y la adaptación taxonómica a variables críticas como la presión hidrostática, la ausencia de luz fotópica y las bajas temperaturas estables del agua profunda.
Para abordar la complejidad de estos ambientes remotos de forma no invasiva, el equipo multidisciplinario de 19 científicos implementará análisis de ADN ambiental (eDNA). Esta metodología permite identificar la presencia de macroorganismos a partir de trazas genéticas suspendidas en la columna de agua, complementando la recolección física de especímenes. Los análisis moleculares se integrarán con estudios de procesos oceanográficos, dinámica de sedimentos y la cuantificación de la dispersión de microplásticos, estableciendo un indicador del impacto antropogénico en áreas geográficamente aisladas.
Operaciones robóticas submarinas en alta resolución
La viabilidad técnica de la misión radica en el despliegue del Vehículo Operado Remotamente (ROV) SuBastian, un sistema sumergible de alta tecnología diseñado para operar en condiciones extremas de presión. Equipado con cámaras de ultra alta definición (UHD) y brazos robóticos articulados de alta precisión, el ROV permite la observación directa de las estructuras de los cañones y la toma de muestras dirigidas de invertebrados y sedimentos sin alterar las formaciones adyacentes. Este abordaje tecnológico es fundamental para cartografiar con precisión la arquitectura tridimensional de los arrecifes de corales de aguas frías y los campos de corales blandos que caracterizan estas pendientes del margen continental.
La recolección física selectiva complementa las metodologías de imagen y eDNA, permitiendo el posterior análisis taxonómico y morfológico en los laboratorios de las instituciones participantes del CONICET y las universidades nacionales. El uso del ROV SuBastian minimiza el sesgo de muestreo asociado a las redes de arrastre tradicionales, protegiendo las comunidades bentónicas frágiles y asegurando que las muestras biológicas conserven su integridad estructural y genética para estudios de filogeografía y fisiología del mar profundo.
EL Falkor too y los cañones submarinos argentinos
La campaña Talud Continental V dará continuidad a una estrategia de comunicación pública basada en el paradigma de la ciencia abierta. Mediante la transmisión satelital en directo de las inmersiones del ROV, la comunidad científica y el público general podrán observar en tiempo real los hábitats explorados de los cañones Ameghino y Almirante Brown. Este formato no solo democratiza el acceso al conocimiento oceanográfico, sino que articula programas educativos interactivos con establecimientos escolares de todo el país, permitiendo interacciones directas con los investigadores a bordo del Falkor (too) durante el desarrollo de la navegación.
El buque oceanográfico Falkor (too), operado por el Schmidt Ocean Institute, constituye una plataforma tecnológica de vanguardia provista de laboratorios interdisciplinarios, sistemas de mapeo acústico multihaz y capacidad de estabilización hidrodinámica avanzada para campañas en alta mar.
Desde su cubierta se coordinará la primera exploración biológica sistemática de los cañones submarinos Ameghino y Almirante Brown, profundas incisiones topográficas ubicadas en el talud continental a unos 600 kilómetros de la costa de Chubut. Estos cañones submarinos favorecen el desarrollo de una alta biodiversidad y el establecimiento de Ecosistemas Marinos Vulnerables (EMV) aún inexplorados en el Atlántico Sudoccidental.
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