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Este 19 de mayo de 2026, se cumplen 65 años de la llegada de Venera 1 a Venus, la sonda soviética que se convirtió en la primera en visitar el planeta. La misión, que fue lanzada el 12 de febrero de 1961, fue una de las más ambiciosas de la época. En ese momento, la carrera espacial todavía estaba en una etapa inicial: faltaban dos meses para que Yuri Gagarin se convirtiera en el primer ser humano en viajar al espacio exterior.
Venera 1 pesaba 643,5 kg y tenía un cuerpo cilíndrico de 1,05 metros de diámetro y 2,035 metrosde altura. Estaba equipada con dos paneles solares, con una superficie total de 2 metros cuadrados y una antena de alta ganancia desplegable para comunicarse con la Tierra. Su carga científica consistía de varios instrumentos, entre los que se destacaban un magnetómetro, trapas de iones, detectores de micrometeoritos y contadores de radiación cósmica.
El trayecto de Venera 1 hacia Venus
La sonda se lanzó a bordo de un cohete Molniya desde el cosmódromo de Baikonur, en el actual Kazajistán. Durante los primeros días de vuelo, la misión logró transmitir datos de telemetría y realizar mediciones del viento solar y de rayos cósmicos en las cercanías de la Tierra. El 19 de febrero, a una distancia aproximada de 1.900.000 kilómetros, se concretó una de las últimas sesiones exitosas de comunicación.
Después de esa etapa inicial, la nave dejó de responder a las siguientes sesiones programadas. Aun así, por la trayectoria calculada, se estima que el 19 de mayo de 1961 Venera 1 pasó a unos 100.000 kilómetros de Venus y luego continuó su recorrido en una órbita heliocéntrica, alrededor del Sol. Aunque no pudo enviar datos desde las cercanías del planeta, la misión marcó un antecedente clave para la exploración interplanetaria.
En junio de ese mismo año, el radiotelescopio británico de Jodrell Bank habría detectado algunas señales débiles que podrían haber provenido de la sonda. Para los ingenieros soviéticos, la falla probablemente estuvo relacionada con el sobrecalentamiento de un sensor solar, lo que habría afectado la orientación de la nave y, finalmente, sus comunicaciones con la Tierra.
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