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Vecinos Texas demandaron a SpaceX porque aseguran que los lanzamientos de Starship desde Starbase, la base de pruebas de la compañía en Boca Chica, provocaron daños en sus casas. La presentación judicial apunta contra el ruido extremo, las vibraciones y los estampidos sónicos generados durante los vuelos de prueba del cohete más potente desarrollado por la empresa de Elon Musk. La denuncia llega mientras SpaceX prepara el vuelo número 12 de Starship, que será además el debut de la versión 3 del vehículo.
La demanda se presentó el 30 de abril en una corte federal de Brownsville, en el Distrito Sur de Texas. Según Reuters, más de 70 residentes acusan a la compañía de dañar casas y propiedades durante 11 vuelos de prueba realizados entre 2023 y 2025. Los demandantes viven en zonas cercanas a Starbase, entre ellas Port Isabel, South Padre Island y otras localidades del condado de Cameron.
El reclamo sostiene que las operaciones de Starship sometieron a las comunidades cercanas a niveles extraordinarios de energía acústica. Los vecinos afirman que sus casas no solo escucharon los lanzamientos, sino que también recibieron el impacto físico de las ondas de presión. La demanda no detalla el daño sufrido por cada vivienda, pero menciona efectos compatibles con vibraciones severas, rotura de vidrios y objetos, y daños estructurales.
Un sistema de lanzamiento demasiado grande para Texas (y cualquier ciudad)
El problema está en la escala de Starship. El sistema está formado por dos etapas, el propulsor Super Heavy y la nave Starship. El conjunto mide 122 metros y genera más de 2.700.000 kilogramos de empuje al despegue, casi el doble que el cohete lunar Space Launch System (SLS) de la NASA.
Durante el despegue, los motores Raptor expulsan gases a gran velocidad y generan ondas de presión de muy baja frecuencia. Esas ondas pueden viajar varios kilómetros y sentirse como una vibración profunda, más parecida a un golpe físico que a un ruido común. Además, cuando el propulsor Super Heavy regresa hacia la zona de lanzamiento o atraviesa la atmósfera a velocidades supersónicas, puede producir estampidos sónicos. Esos estampidos son cambios bruscos de presión que llegan al suelo como una especie de explosión seca y pueden afectar ventanas, paredes o techos si la sobrepresión es lo suficientemente alta.
Según SpaceNews, mediciones realizadas durante un lanzamiento de octubre de 2024 registraron niveles máximos de ruido superiores a 110 decibeles a distancias de hasta 35 kilómetros del sitio de lanzamiento. El mismo vuelo habría generado estampidos sónicos asociados al retorno del Super Heavy, con sobrepresiones mayores a 24,4 kilogramos fuerza por metro cuadrado dentro de un radio de 15 kilómetros. Según la demanda, esos valores estarían por encima de umbrales considerados relevantes para evaluar posibles daños en ventanas y estructuras.
La palabra de la FAA
Starbase está ubicada sobre la costa texana del Golfo de México, cerca de la frontera con México, en un área donde conviven comunidades residenciales, playas, rutas de acceso restringido durante operaciones y ecosistemas sensibles. Durante los últimos años, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) analiza los impactos ambientales y comunitarios del programa Starship.
En mayo de 2025, la FAA publicó una evaluación ambiental final que permitió avanzar hacia una mayor cadencia de operaciones en Boca Chica. Ese documento habilitó hasta 25 lanzamientos orbitales anuales del sistema completo de lanzamiento. Además, permitió hasta 25 aterrizajes anuales de Starship y hasta 25 aterrizajes anuales del Super Heavy. La autorización también incluyó pruebas estáticas de motores y cierres temporales del espacio aéreo.
La demanda aparece cuando SpaceX intenta pasar a una nueva etapa del programa. El vuelo 12 será el primer lanzamiento de Starship versión 3, una evolución del sistema con modificaciones en la nave superior y en el propulsor Super Heavy. Si bien, por ahora, el caso judicial no detiene los preparativos de SpaceX, sí agrega presión sobre un programa que ya es de por sí completo. Exige demostrar que Starship puede volar con mayor frecuencia, cumplir con los requisitos de seguridad pública y responder a las comunidades que viven cerca de sus instalaciones.
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