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SpaceX ha iniciado oficialmente las pruebas del Equipo de Apoyo Terrestre (GSE) en la nueva Pad 2 o Plataforma 2 de Starbase, su base espacial ubicada en Boca Chica, Texas, y el centro principal de desarrollo, pruebas y lanzamiento del sistema Starship. Esta infraestructura fue diseñada específicamente para operar la nueva generación del vehículo y actualizada para la Starship Version 3 (V3). Con este avance, SpaceX marca el inicio de la cuenta regresiva para el esperado Vuelo 12 (IFT-12), la primera misión que validará el nuevo diseño de la familia de cohetes Starship V3.
La prueba de validación de la plataforma Pad 2
Durante las últimas horas, observadores en Starbase confirmaron actividad intensa en la nueva Pad 2 (Plataforma B). El objetivo principal es realizar una verificación criogénica de la plataforma. Al introducir Oxígeno líquido (LOX) en las líneas de suministro de la plataforma, los ingenieros evalúan la contracción térmica de los materiales, las juntas y válvulas bajo condiciones de frío extremo. La aparición de escarcha y el venteo, o sea, la liberación controlada de gas, son indicadores operativos de que el sistema está gestionando correctamente los gradientes térmicos. Además, se están calibrando los sistemas de control de presión y los Quick Disconnects (QD), los conectores que suministran propelente al cohete.
Estas pruebas de GSE (Ground Support Equipment) son fundamentales para validar la integridad de las tuberías y válvulas antes de que el Booster 19, el primer propulsor del cohete de la nave Starship Version 3 (V3), sea sometido a un encendido estático completo. La aparición de escarcha en las líneas de Metano Líquido (LCH4) es el siguiente hito esperado en este cronograma de validación.
¿Cómo es la nueva plataforma Pad 2?
La entrada en operaciones de la Pad 2 marca un punto de inflexión en Starbase. A diferencia de su predecesora, la plataforma Orbital A o Pad A, esta infraestructura ha sido concebida desde su diseño original para mitigar los daños estructurales mediante un foso de llamas optimizado y un sistema de inundación de agua de última generación. Esta robustez, sumada a la independencia logística que le otorga su propio parque de tanques y equipos de apoyo terrestre, permite que SpaceX duplique su capacidad de lanzamiento. Mientras una plataforma se somete a mantenimiento post-vuelo, la otra puede avanzar en campañas de prueba paralelas, algo vital para cumplir con los plazos de la misión Artemisa de la NASA, futuras misiones tripuladas hacia la Luna y Marte.
El megacohete Starship V3, la revolución de las naves
La nave Starship Version 3 (V3) representa la evolución definitiva del sistema de transporte de SpaceX, diseñada para maximizar la eficiencia y la producción en masa. Está compuesto por dos vehículos colosales apilados: Starship, la nave, es la parte de arriba. Por otro lado, el propulsor Booster 19, también conocido como Super Heavy, es la parte de abajo, un cilindro gigante de acero inoxidable de unos 70 metros de altura. Su única función es sacar a la nave de la gravedad terrestre durante los primeros minutos del lanzamiento.
La mejora más significativa radica en la integración del motor Raptor 3. Este motor no solo es más ligero, sino que incrementa el empuje de 230 a 280 toneladas de fuerza. El conjunto supera los 125 metros de altura y transporte hasta 200 toneladas de carga útil en modo totalmente reutilizable. Además de su mayor potencia, la arquitectura V3 optimiza la capacidad de almacenamiento de propelente al alargar los tanques de la etapa superior, lo que se traduce en una mayor autonomía y velocidad para misiones de larga distancia.
En términos de reentrada, se han refinado las el escudo térmico y la aerodinámica de los alerones para reducir el mantenimiento entre vuelos. Estas mejoras técnicas, sumadas a una estructura simplificada, permiten a la Starship V3 operar con una cadencia de lanzamientos mucho más alta, consolidándola como la herramienta principal para establecer una base permanente en la Luna y, eventualmente, en Marte.
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