La NASA confirmó que la nave Orión acaba de ingresar a la esfera de influencia de la Luna, lo que implica que las fuerzas gravitatorias de la Luna sobre la cápsula y su tripulación son más fuertes que las de la Tierra. En palabras de la propia Cristina Koch, especialista de misión de Artemisa II, los astronautas se encuentran ahora “cayendo hacia la Luna” en lugar de estar solo “alejándose de la Tierra”. Este nuevo hito llega después de más de 4 días y 6 horas desde el comienzo del lanzamiento del cohete Space Launch System (SLS) desde el Centro Espacial Kennedy y da comienzo oficial a la etapa de vuelo lunar.
La recta final antes del sobrevuelo
En la recta final antes del sobrevuelo de la Luna, la misión Artemisa II dejó atrás la fase de crucero y entró en una etapa más operativa. Durante el quinto día de vuelo, la tripulación de Orión probó los trajes Orion Crew Survival System de supervivencia, afinó la trayectoria de aproximación y definió los objetivos científicos que observará durante el sobrevuelo alrededor de nuestro satélite natural.
Los trajes de supervivencia están diseñado para proteger a la tripulación durante fases dinámicas del vuelo, aportar soporte vital en caso de despresurización de cabina y asistir en las operaciones de supervivencia tras el amerizaje. Durante la prueba, los astronautas se colocaron y presurizaron los trajes, realizaron chequeos de fugas, simularon el ingreso a los asientos y evaluaron su movilidad en la cápsula. Además, comprobaron si podían comer y beber mientras los llevaban puestos. Según la NASA, esta actividad también permite evaluar cómo responde el sistema durante un uso prolongado en microgravedad y verificar mejoras vinculadas con movilidad, control térmico y comunicaciones.
En paralelo, el control de misión envió a la tripulación la lista final de blancos científicos para el sobrevuelo del lunes 6 de abril. Son 30 objetivos de observación y fotografía sobre la superficie lunar. Entre ellos se destaca la cuenca de Orientale, una enorme estructura de impacto de 966 kilómetros de diámetro, ubicada entre la cara visible y la cara oculta de la Luna. La NASA remarcó que se trata de un ejemplo bien general de cuenca de impacto de anillos múltiples, razón por la cual la tripulación la observará desde varios ángulos durante la aproximación y el paso por las cercanías lunares.
A ese objetivo se suma la cuenca Hertzsprung, situada al noroeste de Orientale, en la cara oculta. Es una estructura más antigua, de 644 kilómetros de diámetro. Esta cuenca está muy degradada por impactos posteriores, por lo que la idea de observarla es comparar ambos cráteres, para estudiar la evolución de las grandes formaciones de impacto a lo largo de escalas geológicas.
Últimas maniobras y el cronograma de cara al sobrevuelo
Durante la noche del domingo 5 de abril, Orión realizó un encendido de corrección de trayectoria de salida para refinar todavía más la ruta de la nave antes del sobrevuelo. La maniobra duró unos 17,5 segundos, con Jeremy Hansen a cargo de monitorear la configuración del vehículo y los datos de navegación. Por su parte, NASA postergó la actividad de despresurización de cabina que estaba prevista para el domingo y la realizará durante una etapa posterior de la misión.
En lo que respecta a la secuencia de sobrevuelo, ahora que se ha ingresado a la esfera de influencia de la Luna, el próximo hito será superar el récord de distancia a la Tierra alcanzado por el Apolo 13 en 1970. La NASA estima que Artemisa II llegará a un máximo de 406.777 kilómetros de distancia de nuestro planeta frente a los 400.170 kilómetros del Apolo 13.
En adelante y según la NASA, los momentos clave del sobrevuelo lunar son:
- 17:00 UTC (14:00 en Argentina): Comienza la cobertura de NASA+ del sobrevuelo lunar.
- 17:56 UTC (14:56 en Argentina): La tripulación superará el récord de la mayor distancia alcanzada por humanos desde la Tierra.
- 18:10 UTC (15:10 en Argentina): Declaraciones de la tripulación sobre el récord del Apolo 13.
- 18:15 UTC (15:15 en Argentina): La tripulación configura la cabina de Orión para las operaciones de sobrevuelo.
- 18:45 UTC (15:45 en Argentina): Comienza la observación lunar.
- 22:44 UTC (19:44 en Argentina): Se prevé la pérdida de comunicaciones detrás de la Luna.
- 23:02 UTC (20:02 en Argentina): Máximo acercamiento de Orión a la Luna.
- 23:07 UTC (20:07 en Argentina): Orión alcanza su distancia máxima desde la Tierra.
- 23:25 UTC (20:25 en Argentina): “Earthrise” y recuperación prevista de comunicaciones.
- 00:35–01:32 UTC del 7 de abril (21:35–22:32 en Argentina del 6 de abril): Eclipse solar visto desde la tripulación.
- 01:20 UTC del 7 de abril (22:20 en Argentina del 6 de abril): Concluye la observación lunar.
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