El microsatélite argentino ATENEA marcó un nuevo récord para la actividad espacial nacional al establecer comunicación a 70.000 kilómetros de la Tierra, la mayor distancia desde la que una misión del país envió datos. Para Argentina, este hito constituye una demostración de que la tecnología desarrollada en el país puede operar en escenarios mucho más exigentes que la órbita baja terrestre.
ATENEA forma parte de Artemisa II, la misión de la NASA que volvió a llevar astronautas al entorno lunar por primera vez en más de medio siglo. En ese marco, el satélite argentino viajó como una carga secundaria y se convirtió en el único seleccionado de América Latina entre los cuatro desarrollos internacionales elegidos para acompañar la misión.
Ciencia argentina, a 70.000 km de altitud
ATENEA es un CubeSat 12U, diseñado para validar enlaces de comunicación de largo alcance, medir radiación en un entorno más severo que el de la órbita terrestre baja, analizar señales de navegación satelital como GPS, GLONASS y Galileo a altitudes poco habituales, y poner a prueba distintos subsistemas electrónicos y sensores. La operación también exigió trabajo del segmento terreno argentino, ya que las estaciones de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) en Córdoba y Tierra del Fuego debieron recibir y procesar la telemetría enviada por el satélite.
Este hito también representa un paso importante para la Argentina en el terreno de la exploración espacial, ya que permite poner a prueba tecnología con potencial para futuras misiones lunares. Que un microsatélite desarrollado en el país haya logrado transmitir datos desde una distancia tan grande demuestra, además, que la ingeniería argentina puede responder a los estándares que exigen los proyectos espaciales más complejos. En ese marco, ATENEA no solo batió un récord, sino que también marcó una nueva referencia sobre el alcance que hoy pueden tener las capacidades tecnológicas nacionales.
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