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Blue Origin acaba de anunciar la fecha de NG-3, la próxima misión del cohete New Glenn, que tiene como objetivo transportar el satélite BlueBird Block 2 de última generación de AST SpaceMobile a la órbita terrestre baja (LEO). Según una publicación en X, el lanzamiento está programado para el viernes 10 de abril, desde el Complejo de Lanzamiento 36 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral (CCSFS).
Blue Origin y New Glenn 2 en la carrera espacial
Blue Origin, la empresa del magnate Jeff Bezos y que pretende ser rival de la gigante SpaceX, lanzó su cohete New Glenn por primera vez el 16 de enero de 2025, desde la plataforma LC-36 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral (CCSFS), en Florida. Allí, vehículo alcanzó la órbita prevista, que era el objetivo principal del vuelo, y la carga Blue Ring Pathfinder quedó operativa. Sin embargo, no se logró la recuperación del booster, que era parte de los objetivos de misión.
Más tarde, el 13 de noviembre de 2025, Blue Origin lanzaba NG-2, la segunda misión del New Glenn, también desde LC-36 en Cabo Cañaveral. NG-2 puso en órbita la misión ESCAPADE de la NASA con destino final a Marte. En concreto, la segunda etapa del New Glenn situó a las dos sondas de ESCAPADE en una novedosa trayectoria que las llevará hacia una órbita alrededor del punto de Lagrange L2 del sistema Tierra-Sol (ESL2), a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
Sin embargo, lo más importante de ese vuelo es que Blue Origin se convirtió en la segunda empresa privada a nivel mundial en recuperar la primera etapa de un cohete orbital después de SpaceX. La etapa impulsora del New Glenn, prevista para ser reutilizable, descendió de forma autónoma hacia Jacklyn, una plataforma de aterrizaje ubicada a varios cientos de millas en el Atlántico.
Nuevas redes de conexión espacial
Por otro lado, AST SpaceMobile, la empresa norteamericana situada en Midland, Texas, está construyendo la primera y única red celular de banda ancha basada en el espacio, accesible directamente desde teléfonos inteligentes de uso cotidiano, diseñada tanto para aplicaciones comerciales como gubernamentales. En noviembre 2024, ATS seleccionó a Blue Origin para el lanzamiento del satélite de red celular de banda ancha. La red satelital BlueBird dará soporte a aplicaciones de telecomunicaciones comerciales y gubernamentales, permitiendo a los usuarios mantenerse conectados mientras sus dispositivos cambian entre redes celulares terrestres y cobertura espacial, ofreciendo conectividad de banda ancha en cualquier momento y lugar.
«Nos enorgullece tener a AST SpaceMobile como cliente en la misión NG-3», declaró Dave Limp, CEO de Blue Origin. «Nuestros clientes necesitan un vehículo de lanzamiento fiable y rentable, y New Glenn está diseñado específicamente para satisfacer sus necesidades» añadía en los medios.
New Glenn: la promesa de metano
El New Glenn es un lanzador pesado de dos etapas que destaca por sus 98 metros de altura y un diámetro de 7 metros, lo que le otorga un volumen de carga superior a la mayoría de sus competidores. La primera etapa es reutilizable, impulsada por 7 motores BE-4 de metano. Gracias a su segunda etapa de hidrógeno líquido, el cohete combina una gran potencia de despegue con la eficiencia necesaria para misiones de espacio profundo, consolidándose como una pieza clave para la exploración lunar y el mercado de satélites pesados. Esta misión sigue al éxito de la misión NG-2, que incluyó el aterrizaje del propulsor Never Tell Me The Odds. El mismo propulsor está siendo reacondicionado para alimentar el NG-3.
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