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Estados Unidos asegura que SMIC, la mayor fundición de semiconductores de China, está suministrando tecnología al aparato militar-industrial iraní. Esta semana, dos altos funcionarios de la administración Trump afirmaron que SMIC transfirió herramientas para fabricar chips a Irán, ampliando su capacidad industrial en electrónica, que hoy define gran parte del poder militar.
Según los funcionarios, citados por Reuters, los envíos habrían comenzado hace un año y “no hay razón para creer” que se hayan detenido. Uno de ellos agregó que la cooperación “casi con toda seguridad” incluyó entrenamiento técnico sobre la tecnología de semiconductores de SMIC. Mientras tanto, Pekín sigue sin tomar partido público en la guerra y su canciller, Wang Yi, pide aprovechar cualquier ventana para abrir conversaciones de paz.
La transferencia tecnológica china
Los más relevante de la acusación es que China, en lugar de transferir un cargamento aislado o componentes específicos, estaría intercambiando capacidades. La fabricación de semiconductores para chips comienza con el depósito de materiales sobre una oblea, sigue con el retiro de material con procesos de grabado, y culmina con la verificación de defectos, tolerancias y rendimiento. Todos esos procesos requieren de conocimiento técnico, equipos y sistemas complejos, que es lo que Pekín estaría compartiendo con Irán a través de SMIC.
Los chips fabricados por SMIC, de “nodo maduro” o legacy, no son los más modernos, pero siguen siendo componentes esenciales en cadenas de suministro de infraestructura crítica, telecomunicaciones, industria y base industrial de defensa. El propio Bureau of Industry and Security (BIS) estadounidense advirtió en 2024 que esos semiconductores siguen siendo clave para sectores como aeroespacial y defensa, y el programa CHIPS for America los menciona para aplicaciones industriales y de defensa.
Es así que Washington lleva años advirtiendo sobre este tipo de riesgos. En particular, ya venía intentando impedir que SMIC acceda a equipamiento avanzado de firmas especializadas como Lam Research, KLA y Applied Materials. En 2024, por ejemplo, la administración Biden endureció las restricciones sobre la planta más avanzada de SMIC después de que la compañía fabricara el chip sofisticado del Huawei Mate 60 Pro.
El rol del gigante asiático en la escalada de Medio Oriente
La acusación a SMIC llega luego de que, en febrero, China e Irán negocien la compra de misiles de crucero antibuque CM-302. Se trata de misiles supersónicos con alcance de 290 kilómetros, diseñados para volar bajo y rápido y complicar la defensa naval. Si se confirma ahora que también hubo transferencia de tecnología de fabricación de chips, Pekín estaría apuntalando parte de la base industrial que hace posible producir y sostener sistemas de defensa. Así, China ya no solo parece competir por mercados o influencia diplomática. También podría estar interviniendo en el equilibrio militar de Medio Oriente.
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