China llevó el cohete Long March-8A Y8 hasta la plataforma de lanzamiento del centro espacial comercial de Hainan, en el sur del país, y dejó la misión lista para despegar en los próximos días. La operación se realizó con el vehículo ya en posición vertical y lo ubicó en la Plataforma N.º 1 del complejo. El movimiento confirma que Beijing sigue empujando una estrategia de lanzamientos cada vez más frecuentes para sostener su expansión orbital.
El Long March-8A es una versión mejorada de la familia Long March-8. Desde su vuelo inaugural del 11 de febrero de 2025, entró en una cadencia alta de uso. Medios estatales chinos sostienen que esta variante ya completó siete misiones y que hoy funciona como uno de los vectores principales para la construcción de la constelación china de internet satelital. En ese marco, reportes oficiales agregan que la serie Long March-8 tiene previstas unas 15 misiones a lo largo de 2026.
Características y capacidades
El Long March-8A fue desarrollado por la China Academy of Launch Vehicle Technology y está pensado para desplegar muchos satélites en poco tiempo. Mide 50,5 metros, tiene una masa de despegue de 371.000 kg y puede colocar hasta 7.000 kg en una órbita heliosincrónica (SSO) de 700 kilómetros. Frente al Long March-8 original, suma una cofia de 5,2 metros para cargas más voluminosas y una etapa superior de 3,35 metros impulsada con hidrógeno y oxígeno. Estos cambios apuntan a darle más capacidad y flexibilidad para misiones de constelaciones.
En lo que respecta al punto de lanzamiento, el sitio comercial de Hainan comenzó a construirse en julio de 2022 y completó su primera misión en noviembre de 2024. Así, se convirtió en la primera base china orientada específicamente al mercado espacial comercial. Además, la Plataforma N.º 1 fue diseñada para los Long March-8 e incorpora nuevos esquemas de seguridad, operación y sistemas autónomos de tierra. Esto es fundamental para reducir tiempos entre campañas y sostener un ritmo industrial de lanzamientos.
Por ahora, las autoridades chinas no detallaron cuál será la carga útil exacta de este vuelo. Sin embargo, queda claro que el Long March-8A se está consolidando como una de las herramientas centrales de China para poblar la órbita baja con satélites y reforzar su infraestructura espacial comercial.
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