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La empresa privada china LandSpace anunció un nuevo avance en uno de los desarrollos más ambiciosos de su programa espacial privado. Su motor BF de 220.000 kg de empuje superó una prueba de encendido de larga duración con el sistema completo. Para dimensionar el evento, este motor tiene casi la misma capacidad que los motores Raptor que SpaceX desarrolla para su megacohete Starship.
El anuncio es particularmente interesante porque llega en medio de una ofensiva más amplia de China para dominar la reutilización de cohetes, un terreno en el que SpaceX lleva ventaja desde hace años. LandSpace, que desarrolla el cohete Zhuque-3 que ya ha probado en vuelo, confirmó que planea un nuevo intento de recuperación del lanzador en el segundo trimestre de 2026. Si ese vuelo sale bien, apuntaría a realizar un vuelo con una primera etapa recuperada y reutilizada antes de fin de año. La empresa sostiene que el Zhuque-3 busca bajar costos, aumentar la cadencia de lanzamientos y convertir la reutilización en una herramienta comercial real.
BF, el Raptor de LandSpace
El motor BF-20 o BF usa un ciclo de combustión escalonada de flujo completo (full-flow staged combustion, FFSC), alimentado con metano y oxígeno líquido. Ese esquema es uno de los más avanzados de la propulsión química moderna, porque permite aprovechar mejor el propelente, mejorar la relación empuje-peso y extender la vida útil del motor. Como contraparte, este modelo también eleva mucho la complejidad del diseño, las exigencias térmicas y las vibraciones del sistema.
Según datos difundidos por la empresa, el BF tiene un empuje de 220.000 kg, lo que equivale a 2,16 meganewtons (MN). Si bien LandSpace aún no publicó las dimensiones o el peso del motor, el nivel de empuje permite ubicarlo en la misma categoría que los motores Raptor de SpaceX. La compañía de Elon Musk utiliza estos propulsores en el megacohete Starship, y generan unos 2,3 MN de empuje por unidad. Como referencia , un Raptor mide 3,1 metros de altura y cerca de 1,3 metros de diámetro, lo que da una idea del tamaño típico de estos motores de alto rendimiento.
De esta comparación, además, surge un análisis interesante. China no está solamente probando cohetes «tipo Falcon 9». Está queriendo jugar directamente en las ligas mayores, para competir contra el vehículo estadounidense más potente jamás desarrollado, que supera los 120 metros de altura. También da una idea de los objetivos de la potencia asiática: el Starship se proyecta para sumar cadencia para lanzar constelaciones satelitales y, fundamentalmente, para poder acceder con frecuencia a la Luna, Marte, y más allá.
En lo que respecta a la etapa de desarrollo del motor, LandSpace afirmó que, desde la primera prueba completa en mayo de 2025, el programa ya acumuló más de 100 encendidos. Este ritmo evidencia una estrategia de iteración rápida para acelerar su maduración.
Zhuque-3, el intento actual de LandSpace por la reutilización
Mientras desarrolla capacidades de próxima generación de propulsión, LandSpace impulsa el Zhuque-3, un lanzador reutilizable de 66 metros de altura y 4,5 metros de diámetro. La primera versión cuenta con una masa de despegue de 550.000 kg y una capacidad de carga de hasta 21.000 kg, según aplicación. Su primera etapa emplea 9 motores Tianque-12A, que emplean LOX/CH4 y generan un empuje total de 7,1 MN. Su segunda etapa emplea 1 motor Tianque-15A vacuum, que emplea los mismos propelentes y cuenta con un empuje de 0,9 MN.
La compañía ya había realizado pruebas de despegue y aterrizaje vertical con vehículos experimentales en 2024, incluyendo un salto de 10 kilómetros que validó maniobras de ascenso, apagado, reencendido y aterrizaje. Más tarde, en diciembre de 2025, el primer vuelo orbital del Zhuque-3 logró colocar su segunda etapa en la órbita prevista, aunque la recuperación de la primera etapa falló en la fase final del descenso. Aun así, el ensayo fue visto en China como un paso importante hacia la recuperación de boosters orbitales.
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