Airbus anunció que el satélite meteorológico de próxima generación MetOp-SG B1 completó con éxito su ensayo de despliegue de paneles solares. Esta verificación es fundamental puesto que, en órbita, el satélite depende de ese despliegue para poder generar energía y sostener sus sistemas. La compañía enmarcó la prueba como uno de los últimos pasos relevantes de preparación, con el lanzamiento previsto para la segunda mitad del año.
MetOp-SG B1 forma parte del programa europeo MetOp Second Generation (MetOp-SG), desarrollado por EUMETSAT y la Agencia Espacial Europea (ESA) para renovar y ampliar la capacidad de observación meteorológica desde órbita polar durante décadas. El esquema es de satélites en pareja, con un satélite tipo A y uno tipo B que vuelan coordinados, para repartirse entre ellos los 11 instrumentos que llevan a bordo. La idea es sostener la continuidad de los datos del MetOp original y, al mismo tiempo, sumar resolución, precisión y nuevas variables para la predicción numérica del tiempo y el monitoreo climático.
El despliegue de paneles solares y el B1
El satélite B1 acaba de superar un ensayos del panel solar de 24 metros cuadrados. Este panel está montado en un lateral para maximizar la captación de energía en su órbita heliosincrónica. Este despliegue es muy importante: el satélite necesita que los paneles se abran bien en el espacio para obtener la potencia que necesita para operar.
A diferencia del satélite A1, más enfocado en sondeo atmosférico e imágenes en visible e infrarrojo, B1 está diseñado para microondas y mediciones relacionadas con viento y estructura atmosférica. Entre sus instrumentos se destacan el Scatterometer (SCA), que permite estimar vientos sobre la superficie del océano, el Microwave Imager (MWI), que observa variables como precipitación y vapor de agua incluso cuando hay nubosidad, y el Ice Cloud Imager (ICI), orientado a caracterizar nubes de hielo y su microfísica. A ellos se suma un instrumento de radio ocultación (RO), que obtiene perfiles atmosféricos a partir de cómo la atmósfera refracta señales de navegación, y un sistema de recolección de datos tipo Argos (ADCS-Argos) para geolocalizar y recibir información de transmisores en tierra o en el mar, usado en aplicaciones ambientales y oceanográficas.
B1 llega para complementar a MetOp-SG A1, que ya está en órbita desde agosto de 2025. Una vez completo, el sistema operará como un tándem con cobertura y variables más completas. En el calendario público de EUMETSAT, MetOp-SG B1 aparece con una ventana de lanzamiento que apunta a septiembre–noviembre de 2026.
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