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SpaceX decidió pausar los despegues delcohete Falcon 9 después de detectar un problema en la segunda etapa al final de una misión Starlink del 2 de febrero. Si bien la carga útil se desplegó como estaba previsto, la compañía abrió una revisión interna antes de volver a volar. La medida impacta directo en el ritmo industrial del Falcon 9, la columna vertebral de los lanzamientos de SpaceX.
El episodio ocurre en un momento especialmente sensible. El Falcon 9 no solo sostiene la expansión de Starlink, sino que también es el lanzador de referencia para misiones institucionales y vuelos tripulados de NASA. En SpaceX saben que, cuando aparece una anomalía, el problema no es solo técnico. También se encienden alarmas regulatorias y de seguridad operacional, porque cualquier reentrada fuera de lo planificado puede elevar el riesgo para terceros.
El despegue que registró la anomalía
La anomalía se dio, en concreto, el lunes 2 de febrero, cuando un Falcon 9 despegó desde Vandenberg, California. Tras dos encendidos del motor Merlin Vacuum de la segunda etapa, el lanzador liberó los 25 satélites Starlink en órbita baja, una hora después del lanzamiento. El problema apareció después del despliegue, cuando la etapa se preparaba para un encendido final destinado a desorbitar el remanente del cohete a una zona segura. SpaceX lo describió como una condición “fuera de lo nominal” y no dio detalles de la falla específica.
Aun así, la empresa remarcó que el vehículo se comportó “como estaba diseñado” para descartar la etapa. En la práctica, eso implica ventear los remanentes de propelente para bajar el riesgo de que el hardware quede como un objeto inestable en órbita o se fragmente.
Por ahora,el caballo de batalla de SpaceX no tiene fecha de vuelta al ruedo. La compañía anunció que sus equipos están revisando datos para determinar la causa raíz y las acciones correctivas antes de retomar vuelos.
En paralelo, el calendario de Spacex ya se está viendo afectado. La próxima salida de Falcon 9 figuraba para el jueves 5 de febrero desde Florida, y seguramente será reprogramada. Además, misiones como Crew-12 de la NASA, con despegue previsto para el 11 de febrero a bordo del Falcon 9,
SpaceX, ¿acostumbrado a las fallas del Falcon?
Este tipo de incidentes en la etapa superior del Falcon 9 no es nuevo. En los últimos dos años, hubo antecedentes de fallas o problemas durante maniobras de reentrada, incluyendo casos en los que la etapa no ejecutó el encendido de desorbitado y terminó reingresando sin control, generando caídas de escombros.
Ahora, analistas de seguimiento orbital reportaron que la etapa del cohete quedó inicialmente en una órbita muy baja y reingresó horas más tarde, justamente porque el perigeo tan bajo acelera la caída atmosférica.
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