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Rocket Lab anunció que está desplegando una red industrial de instalaciones en Estados Unidos para fabricar y probar Neutron, su próximo cohete reutilizable de carga moderada. El objetivo sería escalar el ritmo de producción y llegar con fuerza al mercado de lanzamientos que hoy domina Falcon 9. La compañía apoya ese plan en cuatro nodos clave: motores en California, ensayos en Misisipi, estructuras en Maryland y el sitio de lanzamiento en Virginia.
La estrategia apunta a integrar bajo un mismo paraguas la mayor parte del proceso, desde la manufactura hasta la infraestructura de vuelo. En su página web, Rocket Lab detalla dónde se construye, prueba y lanza el vehículo, y qué tecnologías industriales está incorporando para reducir horas de trabajo y acelerar la fabricación.
Un lanzador para el segmento de cargas «medianas»
Neutron mide unos 43 metros y está diseñado para colocar 13.000 kg de carga paga en órbita baja (LEO), un salto grande frente a Electron, que coloca 300 kg. Su diseño combina estructuras de material compuesto con una arquitectura parcialmente reutilizable.
Además, incorpora una cofia particular, denominada Hungry Hippo, que en lugar de separarse del cohete, se abre para liberar la carga útil y luego vuelve a cerrarse. Rocket Lab informó que la cofia superó pruebas de calificación y fue trasladada a Virginia para su integración y chequeos.
La red industrial de Rocket Lab
La columna vertebral industrial que Rocket Lab se reparte como sigue. En Long Beach, California, opera su complejo de desarrollo y producción de motores. Luego, en NASA Stennis, Misisipi, montó el complejo de pruebas para Archimedes, el motor principal de Neutrón. En Middle River, Maryland, instaló una enorme máquina de colocación automática de fibra (AFP) para fabricar secciones compuestas de gran tamaño. Y, finalmente, en Wallops Island, Virginia construye el Complejo de Lanzamiento 3.
El calendario, sin embargo, viene con traspiés. Rocket Lab ya había corrido el debut de Neutron a 2026, y en enero de 2026 ocurrió un contratiempo adicional: durante un ensayo de presión de la etapa principal se produjo una falla estructural que obligó a revisar datos y planificar los próximos pasos de calificación, volviendo aún más incierta la fecha del primer vuelo.
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