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El satélite argentino de observación de la tierra SAOCOM 1B, desarrollado por INVAP para la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), se lanzó al espacio el domingo 30 de agosto de 2020, a las 08:18 p.m. (hora argentina). El satélite despegó desde la Estación de la Fuerza Aérea, en Cabo Cañaveral, Estados Unidos, a bordo del lanzador Falcon 9. Como es de costumbre, SpaceX transmitió en vivo y grabó el vuelo, y lo compartió en youtube como «el primer lanzamiento de SpaceX a una órbita polar desde la Costa Este».
SAOCOM 1B es el resultado de más de 10 años de trabajo, con el aporte de miles de profesionales y 80 instituciones y empresas del sistema científico tecnológico nacional. Este ejemplar completa la constelación binaria SAOCOM, la misión espacial más ambiciosa de la Argentina, brindando servicios de observación terrestre para la producción agropecuaria y la gestión de emergencias ambientales. También completa junto al SAOCOM 1A y la familia COSMO-SkyMed el Sistema Italo Argentino de Satélites para la Gestión de Emergencias (SIASGE).
SAOCOM 1B: el primer lanzamiento de SpaceX a una órbita polar desde la Costa Este
SpaceX generalmente realiza sus lanzamientos a órbita polar –que pasa entre los polos norte y sur– desde la Costa Oeste, por lo que esta fue una operación singular para la compañía de Elon Musk.
La diferencia del lanzamiento del SAOCOM con los lanzamientos a órbitas bajas convencionales desde Cabo Cañaveral es la dirección. Generalmente, los cohetes despegan hacia el este, aprovechando la rotación de la Tierra para tomar impulso y con un corredor de seguridad –el espacio liberado para que caiga el cohete por si falla la misión– sobre el Atlántico. Para una órbita polar, en cambio, el cohete debe ir hacia el sur. Desde Cabo eso es un problema, porque al sur se encuentra Florida, que no es una zona liberada. En SAOCOM 1B se habilitó y ejecutó un corredor polar desde la Costa Este, con una trayectoria que se mantiene sobre el mar y que incluyó una maniobra de cambio de dirección o dogleg, que penaliza rendimiento.
Como ya sabemos, el lanzamiento desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 fue exitoso, y la primera etapa del Falcon 9 regresó para aterrizar en la Zona de Aterrizaje 1. El SAOCOM 1B se encuentra operativo desde entonces, brindando servicios de observación terrestre para toda la República Argentina y varios socios Internacionales.
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