Después de 27 años de servicio, la astronauta Suni Williams se retiró de la NASA a partir de diciembre de 2025. Williams completó tres misiones a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) y estableció numerosos récords de vuelos espaciales humanos a lo largo de su carrera, incluyendo 608 días acumulados en el espacio.
En su comunicado, la NASA incluyó reconocimientos de la conducción de la agencia y del Centro Espacial Johnson. “Suni Williams ha sido pionera en los vuelos espaciales tripulados, forjando el futuro de la exploración con su liderazgo a bordo de la estación espacial y allanando el camino para las misiones comerciales a la órbita baja terrestre”, declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman.
Por su parte, Vanessa Wyche, directora del Centro Espacial Johnson, destacó su papel innovador en el vuelo de prueba de la misión Boeing Starliner. También subrayó que su dedicación “inspirará a las futuras generaciones de exploradores”.
Suni Williams, la segunda astronauta de la NASA con más tiempo en el espacio
Williams registró 608 días en el espacio y figura sexta en la lista del vuelo espacial más largo realizado por un estadounidense, con 286 días durante las misiones Boeing Starliner y SpaceX Crew-9 de la NASA, que compartió con el astronauta Butch Wilmore. Suni tambipen completó nueve caminatas espaciales, con un total de 62 horas y 6 minutos, lo que la convierte en la mujer con más tiempo en caminatas espaciales. Además, fue la primera persona en correr un maratón en el espacio.
Su trayectoria incluye el primer despegue a bordo del transbordador espacial Discovery en la misión STS-116, en diciembre de 2006, y el regreso con Atlantis en la STS-117. Luego, voló en 2012 desde Baikonur para una misión de 127 días como parte de la Expedición 32/33. Allí también comandó la estación y realizó caminatas espaciales para tareas de mantenimiento. En su última misión, que partió en junio de 2024, viajó en la nave Starliner junto a Wilmore para el vuelo de prueba tripulado de Boeing, y ambos astronautas se integraron después a las Expediciones 71/72. Williams volvió a comandar la estación en la Expedición 72, realizó dos caminatas espaciales y regresó a la Tierra en marzo de 2025.
A lo largo de su carrera también ocupó roles clave. Participó del programa NASA Extreme Environment Mission Operations (NEEMO), se desempeñó como subdirectora de la Oficina de Astronautas, fue parte de la dirección de operaciones en Star City y apoyo a entrenamiento de alunizajes. Además es capitán retirado de la Marina de EE.UU. y acumuló más de 4000 horas de vuelo en 40 aeronaves.
Una carrera espacial emblemática que llega a su fin
El retiro de Williams se inscribe en una transición más amplia de la exploración tripulada. La ISS sigue funcionando como laboratorio y banco de pruebas para operaciones complejas, mientras el programa de tripulación comercial consolidó la logística y la presencia sostenida en órbita baja.
En paralelo, la NASA empuja el salto de la órbita baja a la Luna con el Programa Artemisa y la proyección hacia Marte. En ese puente, las carreras como la de Williams —entre la era del transbordador, la madurez de la ISS y los vuelos comerciales— quedan como referencia técnica y cultural.
“Cualquiera que me conozca sabe que el espacio es mi lugar favorito”, dijo Williams. Además, señaló que la estación, su gente, la ingeniería y la ciencia “hicieron posible los próximos pasos de la exploración a la Luna y Marte”.
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