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Recientemente, la NASA retiró parte de las plataformas retráctiles de acceso que rodean al Space Launch System (SLS) y a la nave Orion, los vehículos del programa Artemisa que llevarán astronautas de regreso a la Luna. La agencia lo presentó como un hito rumbo al lanzamiento porque indica que el cohete y la nave ya no necesitan tantas plataformas de acceso alrededor. El conjunto empieza a quedar despejado y se acerca a su configuración de vuelo.
El movimiento ocurrió dentro del Vehicle Assembly Building (VAB) del Kennedy Space Center, donde ambos vehículos atraviesan la etapa de procesamiento final, con inspecciones y chequeos previos al traslado hacia la rampa.
El retiro de plataformas llega poco después de otro avance del programa: el Countdown Demonstration Test (CDT), completado el sábado 20 de diciembre de 2025. Fue un ensayo general de la jornada de lanzamiento, en el que la NASA practicó la secuencia de operaciones en tierra y la coordinación de equipos. La actividad principal fue el abordaje de la tripulación a Orion, ya montada sobre el SLS dentro del VAB.
Según NASA, el CDT permitió validar la secuencia completa con la nave en configuración de lanzamiento, incluyendo verificaciones de trajes, comunicaciones y operaciones de cierre.
Un paso más cerca del regreso humano a la Luna
Artemisa II será la primera misión tripulada del programa Artemisa de Estados Unidos. No va a alunizar, sino que sobrevolará nuestro satélite natural y regresará a la Tierra. Su objetivo es probar el sistema completo con astronautas a bordo, desde el cohete SLS y la nave Orion hasta las operaciones de apoyo en tierra.
Hoy, la NASA proyecta el despegue en 2026, con oportunidades de lanzamiento en febrero y abril, según las ventanas disponibles. Sin embargo, ese calendario llega después de varias reprogramaciones.
La misión Artemisa I, lanzada en noviembre de 2022, buscaba probar en vuelo por primera vez el SLS y la Orión. En el reingreso terrestre, el escudo térmico de Orion perdió material en zonas donde no se esperaba. A pesar de ello, a comienzos de 2024 la agencia todavía apuntaba a lanzar Artemisa II en septiembre de 2025. Pero luego retrasó la misión a 2026, para analizar las fallas en la protección térmica de la nave y realizar las mejoras necesarias.
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