El Reactor Argentino Multipropósito RA-10, uno de los proyectos nucleares más avanzados de América Latina, completó el llenado de su pileta principal en el Centro Atómico Ezeiza. Construido por la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) junto a INVAP, el reactor entra ahora en la etapa de ensayos preoperacionales y verificación de sistemas antes de la puesta en marcha.
El RA-10 es un reactor multipropósito de investigación y producción, tipo pileta abierta de 30 MW. Utiliza combustible de uranio de bajo enriquecimiento en placas, una geometría que facilita la refrigeración y la operación estable. También incorpora un reflector de agua pesada, que ayuda a reciclar neutrones hacia el núcleo para mejorar el rendimiento en investigación y producción. En conjunto, está diseñado para operar con altos estándares de seguridad y disponibilidad.
Según la CNEA, se espera que el reactor entre en operación durante la segunda mitad de 2026.
¿Qué son los ensayos preoperacionales?
El llenado de la pileta del RA-10 indica que el reactor está lista para el siguiente paso: los ensayos preoperacionales, previo al montaje final. Se trata de pruebas preliminares que se realizan antes de recibir o montar materiales que generen radiación ionizante. El objetivo es comprobar que las estructuras, los equipos y los sistemas cumplen con sus bases de diseño y criterios de desempeño.
En la práctica, se prueba en frío todo lo que tiene que funcionar perfecto cuando el reactor aún no es reactor, sino una instalación compleja de agua, bombas, válvulas, instrumentación, protecciones, energía eléctrica, ventilación y sistemas auxiliares. El llenado de la pileta habilita un conjunto de verificaciones que no se pueden simular sin tener el volumen real de agua.
Después, ya con combustible nuclear y bajo la licencia correspondiente, comienza la etapa de puesta en marcha.
¿Para qué sirve el RA-10?
El RA-10 tiene dos objetivos principales, la salud y la investigación. Por un lado, busca aumentar la producción de radioisótopos médicos, en particular Molibdeno-99, fundamental para generar Tecnecio-99m, muy usado en diagnóstico. La CNEA lo presenta como una pieza para abastecer demanda local y también importar los excedentes en mercados externos.
Por el otro, el reactor está diseñado para irradiación de materiales, ensayos y desarrollo tecnológico, además de soportar líneas de haces de neutrones para investigación en ciencia de materiales, elevando el perfil del complejo más allá de la producción industrial.
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