La explotación de la Luna atraviesa un cambio histórico. Después del simbolismo del Apolo 11, la nueva carrera por el satélite no busca plantar banderas sino establecer infraestructura permanente. Estados Unidos, China y sus alianzas internacionales avanzan con proyectos de bases en el polo sur lunar, la región que concentra los recursos más valiosos: hielo de agua atrapado en cráteres permanentemente sombreados y, posiblemente, minerales estratégicos como metales de tierras raras.
El interés global por el polo sur se explica por su potencial para sostener presencia humana de larga duración y habilitar operaciones logísticas más ambiciosas. El agua puede convertirse en combustible, oxígeno o soporte vital, y las zonas de iluminación casi continua ofrecen condiciones energéticas únicas. Sin embargo, estos recursos y ubicaciones son limitados, lo que eleva el riesgo de tensiones entre naciones con capacidades espaciales avanzadas.
El marco jurídico y sus límites
El Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967 es la base legal del régimen espacial. Prohíbe la apropiación nacional del espacio y declara que su uso debe beneficiar a toda la humanidad. Pero su estructura generalista deja vacíos frente a actividades impensadas en la década del 60, como la explotación directa de recursos lunares.
Los Acuerdos de Artemisa, impulsados por Estados Unidos, intentan actualizar las reglas mediante principios operativos para misiones tripuladas y robóticas. La controversia surge con las “zonas de seguridad”, áreas temporales alrededor de operaciones de extracción pensadas para evitar interferencias. Para algunos países, estas zonas podrían interpretarse como apropiación de facto, tensionando el espíritu del Tratado.
En paralelo existe el Acuerdo de la Luna de 1979, que incluye obligaciones de transparencia, intercambio de información y gestión cooperativa de los recursos. Su principal debilidad es política, ya que las potencias espaciales —Estados Unidos, China y Rusia— nunca lo firmaron. Sin embargo, su arquitectura jurídica es la más apta para un escenario de presencia sostenida y podría adaptarse con mínimos ajustes.
Bases en la Luna y una nueva fase de exploración
La década actual marca el inicio de la presencia prolongada en el satélite. La NASA avanza con el Campamento Base Artemisa, mientras que China y sus socios impulsan la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS). Las misiones precursoras ya están en marcha. Artemisa II prepara su vuelo para 2026 y China completó recientemente pruebas de su módulo tripulado Lanyue.
El escenario es inédito no solo por la magnitud de los proyectos, sino por su diversidad humana y tecnológica. La nueva generación de astronautas estadounidenses es mayoritariamente femenina, y la coalición de países que colaboran con China incluye naciones sin una tradición en exploración tripulada. La Luna se perfila como un espacio donde convergen intereses de ciencia, tecnología, desarrollo económico y posicionamiento geopolítico.
A medida que las bases lunares comiencen a operar, la coordinación internacional será clave para evitar que la competencia por recursos derive en fricciones. La coexistencia de marcos normativos puede transformarse en una oportunidad si los países con capacidad espacial aceptan un principio básico: ninguna presencia lunar otorga derechos soberanos y ninguna misión debería comprometer el acceso de otras naciones a regiones críticas.
Recrear en la Luna la lógica del “primer llegado, primer servido” sería insostenible en un entorno donde todos los seres humanos, independientemente de su nacionalidad, serán técnicamente terrestres. La exploración espacial puede convertirse en un instrumento de cooperación y desarrollo si las potencias acuerdan mecanismos transparentes, interoperables y abiertos.
Expandir la presencia humana más allá de la Tierra será uno de los mayores desafíos tecnológicos y políticos del siglo XXI. La Luna puede convertirse en un escenario de rivalidad o en el laboratorio donde se consolide un nuevo modelo de gobernanza internacional. Elegir el camino de la cooperación no es solo deseable. Es una condición necesaria para que la exploración espacial avance de forma sostenible, segura y equitativa.
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