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El satélite militar de comunicaciones SpainSat NG II, fundamental para el esquema de enlaces seguros de España, sufrió un impacto de basura espacial mientras iba de camino a su posición final en órbita geoestacionaria. El operador, Hisdesat, controlado mayoritariamente por Indra, activó un plan de contingencia para sostener el servicio a Defensa mientras se evalúa el alcance del daño.
Según Indra, el evento ocurrió a 50.000 kilómetros de altitud, durante la fase de transferencia orbital. La empresa no detalló el momento del impacto ni qué subsistema habría sido afectado. Sin embargo, confirmó que sus equipos técnicos están analizando la telemetría disponible y que, de ser necesario, se considerará el reemplazo del satélite.
El SpainSat NG II es un satélite de alta complejidad de 6.100 kilogramos. Su objetivo principal son las comunicaciones gubernamentales y militares en banda X y banda Ka, con capacidades de apuntamiento y reconfiguración.
El satélite está diseñado para operar en órbita geoestacionaria, por lo que, antes de llegar a su posición final, debe atravesar una serie de órbitas elípticas y maniobras de elevación. En esa fase, una colisión con un objeto pequeño es suficiente como para degradar cualquier sistema crítico.
Basura espacial, el enemigo inevitable
Indra describió el impacto como una partícula espacial, un término que abarca desde pequeños desechos artificiales hasta pequeños meteoroides naturales.
A esa altitud, es poco probable una colisión con basura vinculada a operaciones geoestacionarias, puesto que la cantidad de orbitadores es mucho menor que en órbita baja (LEO), y que los desechos generados están más controlados. Sin embargo, el riesgo no se limita a lo que está registrado, dado que también existen fragmentos milimétricos difíciles de seguir de manera sostenida, que pueden generar daños impactar a más de 28.000 km/h.
En GEO y sus cercanías, el tráfico se gestiona con prácticas de mitigación. Esto implica que cuando un satélite excede su vida útil, se lo envia a una órbita cementerio a mayor altitud, para liberar la franja operativa. Aun así, esas medidas no resuelven el problema de fondo. La población de objetos en el espacio crece y, en general, el riesgo se contiene con seguimiento, predicción de colisiones y maniobras de evitación. Es un esquema que no alcanza cuando el objeto es demasiado pequeño para detectarlo a tiempo.
Por ahora, Hisdesat afirma que su sistema de respaldo, que incluye el SpainSat NG I, garantiza la continuidad del servicio. Mientras tanto, la compañía buscará determinar si el SpainSat NG II puede completar su puesta en servicio sin limitaciones.
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